乘胜前进，归附者众；遭变撤退，离心者多。历来如此。
李自成自然懂得这一规律，却没想到刚至河南内乡，原明朝的将领白广恩、郑嘉栋、左勷等相继哗变降清，队伍越来越少，而且还因为到底该撤向哪里发生了争执。
没办法，李自成只得停下来统一思想。诸将竟是或要求回攻陕西，或坚持就地坚守中原，或……各执一词，互不相让，十多天后，才最终决定南下襄阳、承天（湖北钟祥）。
左梦庚的情报没错，阿济格紧追李自成不舍，果是因为受到了多尔衮的训斥，而且口气甚为严厉：“将流寇余孽务期剿除，以赎从前逗留之咎”。
为啥呢？按照多尔衮的计划，阿济格从陕北西征李自成，跟多铎所部同时到达西安，在西安与李自成主力决战。
阿济格却绕道蒙古鄂尔多斯部落索取军马，耽误了行程，若不是李自成主动弃守，多铎所部即便损失惨重，恐也无法得手，多尔衮焉能不怒？
阿济格哪里还敢怠慢，亲率大军沿着李自成撤退的方向，狂追不止。
李自成所部原已甩开清军，经了这一耽搁，已然被阿济格、吴三桂等追及。
李自成的盘算是：西北虽仍在自己的控制之下，但西北物产贫瘠，地势偏僻，发展空间太小，而西南方向就是四川，已为张献忠所占，这两处显然都不适合去。
唯有被朱由崧所占的南京，地势险要，经济发达的江南又没有受过战乱的破坏，能够提供大量的兵源和粮饷，而且以大顺军的实力，从朱由崧手里夺取南京并非难事。
盘算既定，李自成无心再战，率部快速后撤。
他快，阿济格也不慢，始终紧紧追赶。
被追得心烦了，李自成分别于邓州、承天等地回击，跟阿济格所部交战八次，均因无心恋战，以失败而告终，却还是甩开了追兵。
这日，行至距九江四十里处，已是人困马乏，李自成正迟疑着该不该停下来休息，负责留守德安经营江汉的白旺，匆匆赶过来道：“启禀皇上，我军为沿江而下准备的数万条船只都被清军缴获了，请皇上从速定夺。”
李自成一愣，诸将已纷纷道：“这一路被通奴追着打，将士们原就疲惫不堪士气低落，再没有了船只，咱们还怎么沿江而下？又怎么去攻破南京？”
李自成自然也想到了，沉思着，看了看白旺。
白旺留守期间屡屡击败左良玉的进攻和地主的叛乱，左