字而农，号姜斋、又号夕堂，湖广衡州府衡阳县(今湖南衡阳)人，多有著述，与顾炎武、黄宗羲齐名。
进入湖南后，为了显示自己礼贤下士，在开科取士、大量任命降官的同时，每到一地，张献忠必要大索名士，争取并任命为官。
名士之所以为名士，自然是因为其名气大声名响，这些人到大西政权里为官，果让大西政权赚取了不少的好名声。这自然也是张献忠在湖南得以顺利发展的一个重要原因。
尝到了甜头，攻取衡阳后，张献忠便又把目光盯上了王夫之，一天没遍数地问。
张献忠如此关心，徐以显又哪里敢不随时了解情况，闻言，即道：“王夫之不仅名士，而且绝非浪得虚名，极具才干，他若能赴任，对大西极为有利，可惜征聘了多次，他始终不肯答应。”
张献忠脸上一沉，道：“就再没有想其他的办法？实在不行，俺老张亲自出马也中啊。”
徐以显道：“大王如此重视，岂敢不再想法，艾能奇招拘了他的父亲王朝聘为人质。”
张献忠一愣，道：“如此便成了？”
徐以显摇了摇头，张献忠已埋怨道：“招聘名士，靠的是诚心，岂能跟抓壮丁一样？我料定如此必要坏了俺老张的好事，是也不是？”
徐以显道：“大王所料不错，这个王夫之，还是不肯应聘，而且以毁容来表示决心。”
张献忠“哦”了一声，道：“既如此，把他父亲放了吧。”
说着，见徐以显不解，又道：“他毁了容，显然已无法做官，对这些人哪，须得多感化他们，不然，你得了他的身，却得不了他的心，而咱们要他们的不是力气，而是智慧，智慧这东西，唉。”
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