曹文诏战殁后，曹变蛟收拢残部跟了洪承畴。因其骁勇，又屡立战功，洪承畴着意加以栽培，不久就提拔他做了副总兵。这次东来，洪承畴不仅带了他来，还任命他做了东协总兵官。
对洪承畴，曹变蛟免不了要心存感激，见其谈兴正浓，虽已困乏，却还是道：“曾听人说，当年的大凌河就是因为督抚失和造成的，所幸邱民仰乃陕西渭南人，多少总有那么点儿乡谊，不会掣总督大人的肘。”
洪承畴道：“又岂止是督抚失和呢？上下左右如果处理不当，都有可能成为掣肘。唉，眼下的官场哪，哪一个位置敢小觑？都不敢哪，不然，到了关键时候，他必要别你的马腿。
就似咱们，刚刚东来，如果不把这其中的关节弄通了，也不行哪。”
曹变蛟道：“如此操心劳神，还不如咱们呆在陕西自在痛快呢。”
洪承畴道：“错了，大错特错了。”
说着，见曹变蛟一脸不解，又道：“灾荒频频，朝廷又无余力调整现行政策，南原大捷算是剿寇之战的顶峰了，也就是说，如此形势下，流寇是根本无法剿尽的。
而清朝不过偏远小国，别看其气势汹汹，要想灭亡大明朝，却比登天还难。
两相对比，咱们东来，还算是幸运的。不信？等着瞧吧，杨嗣昌快要玩完了。”
曹变蛟道：“这么说，皇上是在特意照顾咱了？”
洪承畴道：“当然不会，他当然是要咱们给他挡住清兵。不过，如今为官还是该有些技巧的。咋说呢？就说孙传庭吧。
孙传庭为人忠厚诚信，为官清廉担当，以己之财创建秦军，俘获髙迎祥，又跟咱们一起获得南原大捷，可谓劳苦功高，却缘何落了个下狱囚禁的下场？
刚正不懂得变通，又口没遮拦，犯了官怒而不自知。念在这些年交情的份儿上，咱们在赴任前，我曾暗示过他。他怎么就不懂呢？
其实，这就是个浅显的道理：时下的官场，谁都不会持久，忍耐一时半会儿又能如何？”
曹变蛟对孙传庭甚为敬仰，不想洪承畴主动提及，还有诸多不解，正要再问，中军匆匆来报：“启禀总督大人，锦州急报，说清军突然发动围了锦州城，请速督师救援。”
接任蓟辽总督后，虽然几乎每天都有规模大小不等的战斗，但似此等急报还是第一次，洪承畴忙行至地图前，问道：“清军有多少人，何人统兵？”
中军道：“满、汉、蒙不下