不足三千人马，且兵困将怯，有心不出战，却不敢违令，只得勉强跟副将刘成功率部前往。
这小股的义军，正是李自成的诱饵。见官兵来了，撒开脚丫子就跑。艾万年也知道穷寇莫追的道理，但碍于命令，一路追了下来。
追至宁州襄乐镇甘家寨，小股流寇失了踪影，正奇怪，数万人马叫嚷着围了过来。
艾万年大惊，却不屈，率部奋力抗击。继前锋中军刘弘烈被抓获，艾万年、柳国镇先后力战而死。
再说洪承畴，最喜欢自己发令时的感觉，发过令之后，他通常都要美美地享受一段时间，才能有心思再去干别的事情。
这次虽说受了曹文诏的干扰，却并不影响他的享受，因为他享受的时候都会专注地看着地图，没人知道他在想什么。
享受毕，见曹文诏仍呆立在那里，一脸的尴尬，想自己还得让他帮着建功立业，忙佯作谦逊地向他请教战术问题。
曹文诏痴迷于战术，不要说作为自己上司的洪承畴，即便一般人向他请教，也能让他谈兴大发。
洪承畴自然知道他的这一特点：人哪，情绪发作的时候，如果能吊起他的谈兴，情绪就会自然而逝。
果然，一个多时辰讲下来，曹文诏已眉飞色舞起来。
洪承畴暗笑了笑，道：“好，好个文诏，此生得文诏相助，承畴足矣。”
话音刚落，战报已被送了进来：除副将刘成功率千余人突围外，余者皆已战死或被俘。
洪承畴看罢，脸上的笑意登时为沉重所取代，顺手把战报递给了曹文诏。
曹文诏莫名其妙地接过来看了，不由得怒发冲冠、拔刀砍地，瞋目大骂道：“鼠子敢尔！”
洪承畴高兴地道：“不是你曹将军，没人能消灭这股贼兵。但我的兵力已分派出去，没法派出接应你的队伍。将军出发以后，我会从泾阳赶到淳化做你的后盾。”
曹文诏道了声“多谢总督大人了”，转身率部而去。
行至真宁县湫头镇（今甘肃正宁县东南），遇有义军拦路。此等场面，曹文诏经历无数，自然不会放在心上，一马当先冲了上去。侄儿曹变蛟更是不敢落后，杀入敌阵，如入无人之境。
义军原也不想与之硬拼，见这两个英勇，佯作不敌争相逃命。
曹文诏一心要为曾经的弟兄报仇，哪里还能去分辨真假，率所部狂追三十余里。
突然，呜呜的号角声响起，