势盛则抢掠，势衰则北遁。多年以来，东则在大同、宣府，西则在延绥、宁夏，再西则在甘州、凉州，追逐水草，不时出没。此虏贼之常态也。”
“不过，可虑者不在于虏贼不时出没之常态，而在于彼此势力之消长。”马文升显然对此已思索良久。
“此乃陛下经国者所虑，非边鄙下吏所能虑及。”边镛说。
“这话不对。”说话者正是太子朱佑堂，只见他边说边走了进来，后面跟着刘宁、余子俊和谢迁。
“以今日虏势论之，部落分散，固不足深虑；但我武备不振，屯粮不足，则在所当忧。”马文升三人看太子殿下来访，忙起身行礼。请佑堂坐下。
佑堂谦虚回礼，上座。
继续道：“一个不足深虑，一个在所当忧，正是我等要筹划的。”
“卑职这倒要请教，既不足深虑，为何还要筹划？”边镛问。
佑堂点点头，示意他问得好。并解释说：“不足深虑，并非全不足虑。
成化四年，鞑靼首领阿乐入居河套，犯我边境。朝廷命将征剿，阿乐为缓我大军，遣人进贡。
我还记得，贡使行进的路线，是入偏头关，经大同，赴京师。当时，朝廷对贡使甚为优渥，赏赐高于常典。
谁知贡使一回河套，虏骑又大举寇边，肆意劫掠，朝廷仍不得不用兵。到成化九年，将其驱逐，才宁静一些日子。虏势分散，这是一个例子。
朝廷大兵集结，驱除不难，故不足深虑。但虏贼反复无常。加之以兵，则声言进贡；假以颜色，则复扰边。
一部虏贼，竟要用五年时间，才得以逐出，众位说，朝廷可以掉以轻心吗？”
“殿下说宁静一些日子，实在是很短的一些日子。”边镛补充说，“不久，该部又进入河套，其他一些虏酋也渐次入套。”
“亏得各部仇杀，不然，早就不是不足深虑。”冯贯也说。
“而今虏势又有所不同，”佑堂再深说一层，“往年虏贼入套，是在冰结之后。
其时，野草焚烧将尽，马无所食，不得久居，故入而复出。今虏贼声言明春进贡。
贡使行进路线，不外仍是发自榆林，入偏头关，经大同、赴京师。贡师经河套，大部岂能不尾随？
贡使越过大同，大部则停留河套。他们说候旨，边臣如何处置？不准，则阻其向化之心；准之，则彼趁水草肥沃之际，从容就牧。