阎外公和阎外婆早些年就出了国，正避过了国内最动荡的那段岁月，他们的女儿谈莺生在国外，在那里一直念到大学。谈莺也是学生物的，学的是植物学，她随着父母的工作调动回了国内，原本只是待上一阵便要离开，却不想机缘巧合下让他遇上了阎鸿佐。
在边疆对阎鸿佐是苦熬，对谈莺不过是和友人一次实地取材考察的经历而已。要不怎么说一个人的外貌也算是上天的赏赐呢，阎鸿佐虽然这些年吃了不少的苦，但之前这么久居于人上时养出来的气质和本就不俗的模样也让他在一干下层工人里显得非常出挑。但光凭这些原本也不足以让谈莺刮目相看，要真琢磨起来，一切只能说归咎于天时地利人和吧。
具体这两人怎么相识相知相爱的，老爷子没有告诉阎澄，也没法说的太透，加之阎鸿佐这人虽然虎落平阳，但到底抱负远大，年轻时的谈莺想必也少不了被他这点吸引，最后无非就是一些巧合下让这两人看对眼了。
不过谈家也不是一般的人家，三代以上都是书香门第，且家底殷实人脉丰厚。他们倒不是看不上当时阎家的落魄，而是对于阎鸿佐没有太大的信任，特别是阎外婆，她总觉得这样好高骛远的落难小子心思太活络，未必是值得托付一生的人，也没法判断他到底是看上了谈莺还是他们背后的谈家。
只是谈莺却是吃了秤砣铁了心，家里不同意，她便留在苦寒的边疆一待就是五、六年，直到阎外婆忍不下去，亲自去看了女儿，却发现她早就劳脱了一层的皮，哪里还有当年那矜贵美丽的样子，然而那一双眼还是那么冷然而坚定。
阎外婆当时就对她说：我们同意了，而这个老公也是你自己选的，只希望你以后不要后悔。
谈家其实也未必真替阎鸿佐做了多大的事，只是托人把他弄回了a市，给他在政府部门搞了个不起眼的职位做做，又在谈莺的帮助下重新考取了大学，光荣毕业，两人也在那一年顺利成了婚。所以龙困浅滩的龙只要给他一汪深沉的活水，他自己也会想尽法子游回汪洋大海的。不需要多大的帮扶和推助，只需要偶尔的小提携小机会，阎鸿佐就能洞悉时事逐一攻破。
废了十年的时光，他这边起来了，自然也松动了阎老太爷的压力，该有的军功、威望、权利、奖赏、关系也全都回来了，于是相辅相成，越来越好，一切也都变得顺利起来。
阎鸿佐有今天和他自己的本事分不开，但如果没有谈莺这条活水，也许等待他的只是客死异乡含恨而终的命运。