桂作战发起的前一天，有人问日本参谋总长东条小机中国军队的准备情况，东条小机说：“中国军队虽然估计到日军将进攻潭州、常德、以及浙赣地区，试图加强各个阵地，但其兵力分散，并未认真对待，更没有看到中国对于帝国即将发起的全面进攻采取从其他方面集中兵力的情况。虽然中国军队也担心帝国作战有可能发展为更大规模的作战，但总体而言，他们对帝国的作战设想，至今没能做出清晰准确的判断。”
日本人对第9战区的战前准备洞若观火，不说十分清晰亦有八分。
但薛姓上将却并不知道，为了发动‘一号作战’，日军大本营在1943年底就在国内进行紧急扩军，编组了14个独立步兵旅团调往中国战区，还成立了8个野战补充队随军作战，随时可补充部队伤亡。
此外，原拟调往东南亚战场的第3、第13师团等仍留在中国战场，日军此次直接用于湘桂作战的兵力超过25万人，几乎是37年淞沪会战投入的总兵力，虽然很多是国内扩军招的新兵，战斗力远不如昔日，但也绝不是相同数量下的中国军队所能抵挡的。
从开战以来，每次大型会战，中方兵力都至少要在其两倍以上，才有鏖战数月的可能。比如徐州会战，日方投入20万人，中方却投入了60万；又如江夏会战，日方投入18万，中方集结全国兵力，投入超过50万。
而这次，薛姓上将却是不知彼也不知己！
1942年初，为打通滇缅公路，中国组建远征军，军政部从第9战区抽调了第15、第19两大主力集团军到滇省，到1944年初，又再次将7个军调入印缅战场，第9战区已由巅峰时期的40万降到不足30万了。
哪怕就是加上四行团这种被那位严令搁置的特种步兵团，第9战区内可战之兵满打满算也就30万。
30万对25万，这应该算是中日双方在大型会战中兵力最接近的一次了。
但就是这样，第9战区也依旧还有机会！
虽然唐刀已经根据目前战区部署，知道第四次潭州会战必然会失利，也知道衡阳必然会有一战，但想到潭州城内的数十万民众，他依旧还想做出最后的努力，在4月底给自己在潭州的一位好友去电，再次阐述了自己对当前战局的判断。
不是谢近元，也不是老郭同志，这两位虽然在这些年因为战功获得升迁，但由于受到唐刀的牵连，两人已经被排挤出第9战区的核心圈，别说给那位薛长官谏言了，就是连他的面都鲜得一见。
那是唐刀结识不到一年的一位朋友，年龄相差不大，意气却是极为相投。
唐刀在闲暇之余曾携带妻儿去往潭州，老上司谢近元听说后，特意接待他，并专门邀请了自己在第9战区