摧锋、陷阵两军，再加上吕虔、臧霸的五千兵，刘备在鲁国已经有一万精锐。此外，赵云上次报告说他已经到达莒*县、阳都之间。若能将这一万三千精锐合成一体，趁曹操在徐州腹地时，向其发起突袭，必能奏奇效。
曹操屠彭城后，渡过泗水东下，直扑徐州首府郯县。沿途经过武原，一举破之，胁迫精壮，搜刮粮草，打造攻具，意图破郯擒杀陶谦。
郯县城坚墙高，陶谦经营多年。曹操猛攻数日，不克，着急上火，嘴角生了好几个火泡，更加暴躁好杀，虽夏侯渊也不敢当其怒。戏志才忧心如焚，抱着必死之心，切谏之道：“曹公，人死不能复生，当节哀顺变，以大局为重。如今我军看似所向无前，攻取徐州易如反掌，实则危如累卵。若不早作决断，亡无日矣！忠不忍见曹公遭辱被擒，亦不愿受辱敌手，请曹公赐死罢了！”
曹操清醒了一些，瞪着通红的眼睛道：“何至于此！”
戏志才道：“曹公眼中只有陶谦，已忘刘备虎视在侧乎？”
曹操啊呀一声，出了一身冷汗，急问道：“刘备现在何处？有何动向？”
戏志才脸色凝重，道：“密谍报其在高唐，元让亦言关羽无异动，青州平静如水，似乎刘备对我军与陶谦之战毫无想法。然，以忠之见，此更表明刘备必有大阴谋！若如此，刘备将在何处，不言而喻。”
曹操缓缓道：“刘备必在鲁国，此獠欲击吾等后背，破我军于徐州。”
戏志才道：“然也。我军孤军深入，连番恶战，刘备以逸待劳，又与陶谦前后夹击，我军实难挡。”
曹操脑中电转，突然冷笑一声，成竹在胸，道：“刘备果然雄才过人，但欲破吾，却还欠些火候！”下令放弃攻击郯县，向南转进，进入下邳国。
刘备在鲁县并不停留，继续南下，进至蕃县，与吕虔、臧霸合兵。臧霸见到刘备，大喜，忙请刘备带兵入徐州，救援陶谦，对抗曹操。这时从齐国、济南转来陶谦的求援书信。刘备看书信落款时间，应是陶谦在留县被曹操所败后就写了此信。以为刘备尚在齐国、济南，辗转送达，孙嵩等接到信，飞马呈给刘备。
刘备即刻出兵，准备经昌虑、兰陵直插郯县。刚欲上路，张闿和朱富到了。刘备暗道有些不妙。朱富带张闿来鲁国投吕虔原是好棋，他却不知臧霸也和吕虔在一起。若臧霸了解到细节，势必对刘备有看法。臧霸乃是能够担当方面之任的统帅之才，刘备可不愿意放过他，也不愿意让他心中有了芥蒂。
张闿拜倒在地，声称愿将曹嵩财货全部献上，求刘备收留。刘备冷冷道：“尔受陶公信重，不思报效，反而见利忘义，求财害命，陷陶公于险地，致徐州遭祸乱，实乃不忠不孝之辈！来人，推出去杀了