张镇遂护送蔡琰等再次动身东下。
初平三年（公元一九二年）七月二十三日，自署车骑将军、冀州牧袁绍亲率大军在原霍亭津渡口搭建浮桥。刘备率兵相拒，加以毁坏。浮桥难立。袁绍却暗中派高蕃乘船自高唐上游渡河，欲偷袭刘备，为负责分兵沿河巡视的太史慈发现。太史慈率骑兵驰赴之，大破高蕃，烧毁船只。袁绍又命韩荀率东郡郡兵两千渡河南下，与朱灵汇合，加上枣祗之兵，合兵五千，进攻临邑陈禄。陈禄固守，朱灵、韩荀难以攻下。陈禄也难以阻止朱、韩二人派出斥候、细作绕临邑而过，经平原渗透入济南，传播谣言，刺探机密。
久攻都昌不下，管承、郭祖、孙当、李条四人皆不耐，提出舍都昌而四散入北海诸郡县掳掠。柳毅反对分散兵力，力主合兵一处，但却难以制衡兵力迅速扩张的管承等人。管承分兵略淳于，郭祖分兵略高密，分别为淳于令张习、高密令王修所败。李条派兵侵平寿，被沐并哨探清楚，亲自带兵三千伏击，大破李条。只有孙当亲自带兵入乐安，侵寿光，击杀莽撞出击的寿光令杜造，大掠寿光，大胜归来。
柳毅因对管承等人痛陈合兵之利、分兵之害，这次管承等人听进去了，加紧打造攻城器械，猛攻都昌。柳毅等数倍于田豫，后者虽自信至少能坚守数月之久，但士兵亦疲惫，再无出击之力，只能指望刘备等分兵相救。
柳毅望着都昌并不高大且十分残破的城墙，心中急躁，着急上火，不知发动了多少次攻势，每次都感觉都昌城摇摇欲坠，但最终却总是被击退，损兵折将，士气渐落。自管承以下都觉得这都昌城怕是攻不下了。公孙度交办给柳毅的任务是拿下东莱，按理说柳毅已经出色完成任务，但他见到青州百姓对刘备的拥护程度后，却觉得芒刺在后，如果刘备击退袁绍、腾出手来，自己能保住东莱吗？答案恐怕并非是自己所想要的。只有将田豫、沐并击败，然后放心长驱直入北海腹地、齐国、济南，将青州捣个稀巴烂，让其元气大伤，自己在东莱才能立于不败之地。
但这田豫实在是难以对付。蚁附、火攻、穴地、撞门，各种手段都用了个尽，仍旧难以拿下都昌。柳毅一筹莫展。
“什么？袁本初使者？”柳毅大喜，忙命请入，自己派往袁绍的使者还没回报，这袁绍的使者就到了，实在是不胜之喜。
听了袁绍欲借船只渡河破刘备，柳毅又犹豫了。袁绍破刘备自然是柳毅希望看到的，但对方若借了船只不还怎么办？思索再三，柳毅决定亲自带水军前往与袁绍汇合，到时只负责运送袁军过河，船只操控等须牢牢控制在自己手中。
计较已定，柳毅请管承、郭祖、孙当、李条四人相见，道：“袁公