孙度派柳毅略东莱，已进兵至北海，其处多有船只，可派使者招诱，借其船只渡河。”
审配道：“此固妙计。然而且不说柳毅是否同意借船，即便同意，也耗日久远。迟则生变。不如自东郡孟德境内渡河而攻刘备。”
许攸反驳道：“自东郡渡河亦有险阻，刘备已派兵扼守茌平、临邑这条入青州唯一通道。届时我大军猥聚于河济之间的狭窄之地，易遭阻击，断不可取。”
进攻刘备总体上无外乎水陆两路，陆路是自东郡渡河，然后东下；水路一是借船渡河，二是建造浮桥。借船渡河，耗时久；建造浮桥，将承受刘备袭击，损失大。
郭图、荀谌、逄纪等各有所附，莫衷一是。
袁绍也难以决断，最终只得命令先派使者间行去见柳毅，同时在境内调集船只，又命朱灵保持对茌平、临邑之压力，三管齐下，且看哪个进度快。刚下命令，留守邺县的大将淳于琼派人前来送信，言北边黑山张燕、南边鹿肠山于毒蠢蠢欲动，郡内亦谣言四起，有说张燕、于毒举兵十万来袭邺县的，有说河内张杨来袭邺县的，有说东郡臧洪欲举兵投刘备的，还有说督军从事牵招欲叛乱自立的。
袁绍大惊，急将淳于琼书信示以众谋士。
沮授道：“张燕、于毒有所动静或许有之，但臧子源、牵子经之事必属子虚乌有。”
田丰也道：“臧子源、牵子经之事必是刘备所行离间之计，主公不可不察。”
郭图却道：“不然。空穴来风，未必无因。臧子源向来同情刘备，人所共知，若刘备派人招诱，未必不会动摇。牵子经与刘备更是刎颈之交，见刘备有难，岂不思效兄弟之义？主公不可不防。”
逄纪赞同郭图意见，道：“臧子源虽据一郡，但兵力不多，不足为惧。唯牵子经处于邺县腹心，其人富有勇略智谋，纪恐其猝然发难，淳于将军为其所乘，不如派使者征其来军中效命，可保万全。”
荀谌、许攸等以为臧洪、牵招为人忠义，不至于反叛，但也觉得为防万一，适当采取一些措施更佳。
袁绍遂派使者飞骑南下，令淳于琼严加防范张燕、于毒和张杨，征牵招至军中效命，命臧洪将郡兵指挥权交给韩荀。
牵招接到袁绍命令，大怒，对亲信道：“袁公对吾如此忌惮耶？留此何益？”他为督军从事，虽然职权不高，但以其魅力和手段，也吸附了十几豪杰投靠身边。众亲信皆道：“愿从督军！”牵招遂命亲信暗中携家人离开邺城东下，经东郡渡河投刘备，自随袁绍派来名为使者实为监督的骑士北上。
进入清河国时，牵招计算着家人已入东郡，遂对几名骑士道：“吾为袁公竭忠尽节，而袁公忌吾深也。今吾欲离袁公而去，诸君若愿从，则从之，若不愿，可自去。若欲