莲教，谓曰‘发动群众’，苏简此人若用好了，确有才干，你看他取丰州”
“徐慧儿这种没有心眼的还可一用，苏简却是屡屡扩大信徒、培植亲信党羽”
“你论断过了吧？他不过办事热忱了一些”
“我实话与魏大人说吧”余从容叹了一口气，道：“他又来找我了，想要拉拢我为他办事”
魏几悦沉思着，一支脚就踏在石墩上
余从容被臭得皱了皱眉，转了一个位置，又道：“魏大人该知道，眼下是战场，不是官场战场上，这里是塞北，不是讲法纪的山东有士卒不听话砍了就是，何况一个屡屡肆意妄行被革职的匹夫除掉苏简，换上更听话的徐慧儿，这才是真的领悟靖安王的统一战线”
魏几悦没有说话，目光看去，见城墙下，苏简正跑去与徐慧儿说话，隐有些追求的意味……
余从容又道：“我知道魏大人是文人，不喜开杀戒，但莫小旗若是还在，定会在此时除掉苏简”
“此事不明白如何做才是对的啊”魏几悦忽然换了一个话题，道：“我是贫苦出身，在冠县这两年，自问是兢兢业业，为百姓生计殚精竭虑……但我不明白，靖安王为何要贬谪我，派我到山西战场磨砺”
“大人觉得架空了县令，冠县全由你一手施为，利于一县百姓，然否？”
“不错”
余从容道：“倘若因此别处的官员学你这般欺上瞒下、挟制上官，或如冠县县令一般尸位素餐，又当如何？大人若不能学会着眼于大局，也就只能为一县丞罢了”
魏几悦听了也不生气，若有所悟地点了点
“你这士族贵公子倒也不是全无见地”
余从容轻呵一声，道：“知错能改，善莫大焉苏简却与大人不同……所谓‘顽恶之徒’，顽在前，恶在后，他非是恶徒，实顽徒，永不知错”
“他还年轻，或还能教化？”
“他沾染妖教，受信徒奉承，已执迷不悟”
魏几悦道：“但你说这些是因你有私心”
“我有私心，只看大人能不能用好我的私心”
魏几悦又转头看去，只见苏简上了城墙，与石梦农说着什么，过了一会，两人争执起来
他向那边走去，听到苏简声音渐高
“为何就不能给这些民壮分发武器盔甲？”
“彦才，我与你说过，事情不是你这般做的……”
“我等民壮一片公义，民心可用，士气可用……”
“乡民缴税纳粮，兵士保家卫国，各司其职此为正理，岂要那些孱弱百姓上城头……”
“兵士若守得住家国，家国何以至此……”
魏几悦听了一会，转头看向余从容，点了点头
——那就除掉他吧
忽然，远处有号角声传来
众人转头看去，只见天际尽头现出奔腾的骑兵身影……
“建虏来了……”
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魏几悦也顾不得苏简，马上又投入守城之战