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“国公爷，秦帅求见。”
王笑有些诧异，转头看去，只见一员高高壮壮的兵士大步走进堂，甲胄上风尘仆仆，脸上都是汗水。
王笑却是不认得这人。
接着，这壮汉转过身，只见他背上背着的正是秦山海。
王笑忙拔了一条凳子扶秦山海坐下，叹道：“秦帅怎么来了？”
秦山海连着赶了一天一夜的路，脸色疲惫，愈发显得老态。
他只有一只手，行不了什么礼节，只是拉着王笑，道：“末将擅离职守，请国公恕罪……”
“秦帅只管说吧，何事要让你亲自过来。”
“建奴与反贼在北方鏖战，消息前几天就传来了，国公有何打算？”秦山海缓缓道，“听说反贼的使臣到济南也有几日了。我与军机处商议，皆认为当此时节应联寇抗虏，不知国公意下如何？”
连着两个问题，他并不是真要王笑的答案，只是想确定方略。
王笑点点头，道：“不错，我也是此意。”
“末将以为国爷会召我等商议，等了几日未见传唤，因此不请自来。”
王笑微微皱眉，踱了两步，缓缓道：“我还没想好。”
“军情如火，应速作决断才是……”秦山海话到这里，忽然停下来，又道：“其实国公早已有布置了吧？皮岛与莱州此时应该已经收到命令准备起来，粮草也在启运。国公唯一没有决定好的，怕是只有‘由谁领兵’一事？”
王笑默然片刻，点头道：“不错。”
秦山海叹息一声，道：“我这身子骨，让国公不放心了啊。”
“秦帅休要如此说。”王笑道，“我并非信不过秦帅。”
“既如此，老夫请命挂帅，求国公应允。”
……
好一会儿，王笑摇了摇头，道：“这一仗不好打的。”
“老夫以性命担保，誓拦下建奴于山东之外。”
“秦帅连夜赶来，先歇息两日再谈可好？”
“老夫只是不明白，国公到底在顾虑什么？”
王笑又沉默了一会，缓缓道：“我说不上来，但预感不好。”
他看着秦山海那张老脸，又道：“我亲自去的话，我觉得我能活着回来。”
秦山海笑了笑，眼睛旁边的皱纹很深。
“国公爷是担心老夫死在战场上？”
“秦帅该知道的，此次建奴入塞，是决心攻取中原……”
王笑话到一半，看着秦山海眼中坚定的神情，嘴里的话又说不下去，话锋一转，道：“秦帅连夜赶来，不也是怕我亲自挂帅，就再也回不来了？”
“不错。”秦山海道，“老夫可以死，国公不能死。”
“我如果说我有气运呢？你看，关外那次我都活着回来了。”
“老夫不信气运。”秦山海神色坚决。
王笑心想：“我也不信气运，但我有老相好在那边，万一战败还有一线生机……”
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此时张嫂正在王珰院子里扫地。
她并