第六章 三虎
东北虎的繁衍很缓慢。
它们每年冬末春初发情，在短暂的交配期过后，怀孕的母虎会独自生活，经过长达一百多天的孕期，然后产崽。
一般来说，东北虎每胎只有一两只，少数情况下会诞下四胞胎。
野生状态的母虎照料幼虎绝非易事。
幼虎从出生到睁眼短则一周，长则十天，这段时间母虎必须时刻照料幼虎，甚至寸步不离。
记载中的母虎甚至有十天不进食照料幼崽的壮举。
待幼虎睁眼后母虎还要肩负起一家子的生存重任，捕猎，御敌，教导幼虎如何战斗，如何生存。
这个带崽期长达一两年之久，虎妈妈就是这样慢慢的将森林之王抚养大的。
一只母虎从出生到脱离母亲独自生活需要三年，从交配到生产第一胎虎崽并将其照料到能够独自生活又是三年。
带仔期间母虎不会再发情交配，在它们短暂的只有十几年的一生中，除去跟随母亲的幼年期和垂垂老矣的暮年期，也就能哺育四五胎幼虎。
至多二十只，少则五六只。
和“给我三年我能遍布草原”的兔子家族不同，虎族的繁衍就是这样孤独且漫长。
这也是多数猛兽的宿命，很多时候击败它们的并非敌人，而是它们自己。
人们眼中的虎凶狠残暴，好似一台台无情的杀戮机器，实际上这种美丽生物的感情要比人们想象中丰富的多。
尤其是母虎和虎崽的感情。
幼虎能独立生存后时常依依不舍，继续跟随母虎一段时间，还有母虎将自己珍贵的领地分出一部分给女儿，使小雌虎不必冒着风险开疆拓土。
相对而言食草动物的竞争似乎更加不讲情面，平时温和的它们在争夺配偶时频繁造成流血事件，尖利的犄角和一身肌肉打击同伴时要比面对仇敌还要狠辣。
弱者拔刀向更弱者，强者拔刀向更强者。
或许这就是虎之所以为虎羊之所以为羊的原因。
雨还在下，从小雨化为细雨，淅淅沥沥的声音几乎听不到了。
森林笼罩起微光，晶莹的水珠汇聚在针叶林冠上的蜘蛛网，横纵串联，好似一张珍珠面纱。
洞穴入口，积水流淌进土壤，湿气弥漫。
北极星伏在岩石上，阳光穿过宽阔的洞口透过不断滴落的水珠打在它的睫毛上，它微微阖上虎目，额头上黄黑线条勾勒成的星星状花纹熠熠生辉，一对宽厚巨大的虎臂垫在脑袋下。
在它洁白的腹部趴着三只小虎崽，黑黄相间的花大衣已经干燥了，细密短小的绒毛贴在小小的身子上，伴随着它们的呼吸上下浮动。
微微张开了小嘴，依稀可见粉嫩嫩的小舌头，依偎在温暖的母亲身旁，舒适又安全，睡得正香。
第三只小老虎是刚刚降生的，似乎应了北极星的梦。
虎很少生三胞胎，尤其是首胎三崽更为罕见。