，身体状况是每况愈下，一连几次情报失误，使得大军仓皇奔袭，狼狈疲倦，使得军心涣散，士气低落。朱温的暴脾气再也压制不住了，身边人往往因一点小错就被诛杀，人们更加恐惧不安。朱温决定先班师回朝，调整身体状况和军队士气。途径怀州时，怀州刺史段凝对朱温远接高迎，礼数周到、招待丰盛，朱温的脸上终于露出了久违的喜悦，盛赞段凝的忠心。段凝，不是外人，是朱温的大舅哥，他的妹妹是朱温的宠妾之一。回到洛阳后，朱温的病情出现恶化。几个月后，朱温的病情才稍稍转好，此时的刘守光已经困守孤城，向朱温发出十万火急的求救信。朱温决定再次御驾亲征，声援幽州刘守光。皇帝要亲征的消息传来，文武百官面带忧愁，只因朱温在上一次亲征时喜怒无常、杀人泄愤，故而无人愿意扈从。朱温听说后，火冒三丈，决心杀鸡儆猴。出发当天，朱温忽然下令休整，赏赐扈从官员饮食，命令官员们集合领赏。结果张衍等三人最后赶到，朱温就把三人当场斩首。张衍，张全义之侄。途径怀州时，段凝的供奉远比上次更加丰盛。朱温非常高兴，感慨良多，忽然下令：把李思安无限期流放崖州，“寻赐自尽”。在诏书上，朱温点名褒扬了段凝，“观明远之忠勤若此，见思安之悖何如”，段凝，原名段明远。一代名将李思安，就这样被朱温赐死。而朱温口中“忠勤”的大舅哥段凝，日后也将以实际行动打朱温的脸。朱温抵达魏州，命北伐总司令杨师厚、副总司令李茂勋包围枣强县；命贺德伦、袁象先包围蓨县。两支部队作为北伐的第一梯队，朱温亲率大军进驻贝州，作为接应。这一日，朱温亲自登上高坡，视察地形。成德将领符习恰巧率领数百骑兵巡逻，见有后梁军队，立即发动进攻，将其驱散。他并不知道，后梁皇帝朱温就在这支队伍中，只当做是寻常的后梁散兵游勇，并没有穷追不舍。错失了一个永载史册的不世之功。就这，朱温也吓得抛弃御帐行营，急奔枣强县，与杨师厚会师。不敢单带了。枣强城池不大，里面仅有数千成德军，却能同仇敌忾，顽强抵抗，竟给后梁军队造成了数万人伤亡的恐怖数字。城里的箭矢用光了，守军就用石头。后来石头也用光了，无奈之下，诸将商议投降事宜。他们真的已经尽力了。这时，一位士兵自告奋勇，要做一回“死间”，还告诉大家，说后梁自柏乡之战以来，尤其痛恨我们成德军，此时投降，无异于羊入虎口，既然横竖都是死，我倒愿意赌一赌。当天晚上，这名勇士缒城而出，前往后梁军营，声称投降。副总司令李茂勋亲自召见他，询问城内虚实，勇士回答说城内兵多将广、弹药