主将张晊阵前单挑，并大胜之。其实真正的古代战场中，很少出现两军阵前主将单挑的情况，基本只存在于小说演义中，而张归厚是为数不多地被载入正史的单挑王之一。在跟随朱珍初次讨伐徐州时溥的时候，张归厚冲入徐州营寨中，如虎入狼群、左冲右突，无人能挡；后来在九里山下，徐、汴两军遭遇，张归厚一眼就在徐州军中发现了叛将陈璠，于是瞋目大骂，又是单马上前，想于百万军中取敌将首级，不料徐州兵放暗箭，中其左目，虽然张归厚被射瞎一只眼，又是独自一人横在阵前，但徐州兵却没一人敢上前擒他。张归厚英勇无敌，他的哥哥张归霸更是万夫不当。同样是在对阵蔡贼主将张晊的战役中，张归霸被暗箭所伤，立即拔出箭矢，反以射贼，贼将当即被射穿喉咙，坠马而亡，张归霸掳其战马而归。张归厚舍命相救，使得朱温逃出一命，但汴军的损失极为惨重。徐州时溥看到了希望，急忙调兵猛攻宿州。宿州守将郭言顽强抵抗，不幸阵亡。郭言，草军出身，属于朱温的“半路嫡系”，因为郭言是黄巢进犯长安时才被裹挟进草军，之后划归朱温帐下，然后随朱温叛齐降唐，所以如果粗论资历的话，他也是朱温的嫡系旧部，比葛从周、霍存等人的资历老，但细论起来，又比朱珍、庞师古等人晚，我们姑且戏称为“半路嫡系”。论实力，郭言并不逊色于诸将，“性刚直，有权略，勤于戎事”，文武双全，性格豪爽，他经常自掏腰包，接济手下的贫困士卒，因此很得士心，是士兵心中的好领导、好长官，人人都愿意为他效死命，因此郭言所部的战斗力非常可观。在与蔡贼秦宗权的对抗中，郭言所部每次都能以少胜多，而且从未败绩。朱温也曾把他比作三国猛将许褚。俗话说瓦罐不离井口破，将军难免阵前亡。当徐州时溥率大军前来时，郭言再次以寡击众，“勇于野战，喜逢大敌”，他最喜欢以寡敌众，最爱打硬仗，最爱啃硬骨头。然而这一次却成了他最后一战。战斗中，他身先士卒，一马当先，给徐卒带来了重大伤亡，以少胜多，迫使时溥率军后撤。期间，郭言被流箭所伤。望着远去的徐卒背影，望着坠落西坡的夕阳，郭言欣慰地闭上了眼睛。一个军人最好的归宿，就是在最后一场战斗中被最后一颗子弹击中。郭言做到了。短短几天之内，朱温接连遭受重创，损失了李璠、郭言等功勋老将。痛定思痛，朱温认为还是应该集中力量先解决掉徐州时溥。于是，带着复仇的怒火，朱温调动了数万大军，直扑徐州，沿路实行惨无人道的“三光”政策。一场水灾又让徐州时溥雪上加霜，境内人民苦不堪言。自从光启三年，时溥在泗州截击赴