操起身，郑重行礼，『臣，遵旨。臣必粉身碎骨以保卫陛下！』
礼毕，曹操起身，退出厅堂，身影没入门外的黑暗中。
刘协独自坐在空旷的殿内，望着跳跃的烛火，忽然觉得无比寒冷，即便是在他的脚边左右各有火盆，也依旧是全身发冷。
曹操承认了失败，剖析了根源，甚至流露出一丝罕见的坦诚。
但最终，他们还是回到了原点……
就像是这个大汉。
只是，这次要面对的敌人，比董卓更强大，更精明，更厉害……
而这最后的勤王诏书，究竟是大汉最后的号角，还是一曲提前奏响的挽歌？
刘协不知道。
他只知道，自己与曹操，这对纠缠了半生的君与臣，如今已被命运的洪流，冲到了同一块即将倾覆的礁石上，退无可退。
……
……
巩县，有一段在之前战火中坍塌，却未得彻底修缮的城墙豁口。
这豁口，在冬日的残阳中裸露着，像一道久未愈合的疮疤。
断裂的砖石犬牙交错，缝隙里似乎还有些血污。
寒风吹过这豁口，发出空洞而呜咽的声响，仿佛这座城池在战火之中痛苦地呻吟。
这么明显的破绽之处，曹洪来了之后当然不可能就视而不见。
所以曹洪重返巩县之后，第一件事便是驱策士卒，想要用条石、巨木、沙袋乃至一切能找到的杂物——
甚至包括从附近废弃民居拆下的各种料物，将这个豁口尽快堵塞夯实
最初，曹洪甚至一度亲自监工，将几面代表中军精锐的旗帜，插在豁口两侧的焦土上，以示此处为关乎生死的头等大事。
他亲自带着护卫，在那片忙碌又混乱的工地上来回巡视，脸色阴沉。
这种场景，荒诞又残酷。
然而……
连日败退的阴云，早已浸透了全军上下。
普通曹军士卒人心惶惶，疲惫与恐惧写在每一张沾满尘土的脸上。他们参军，不过是为了混碗饭吃。此刻连战连败，退守这残破小城，更觉前途无望，覆灭在即。
修补城墙这等既耗体力又看似徒劳的苦役，在凛冽刺骨的寒风中，显得格外漫长难熬，令这些普通曹军兵卒从心底里就是抗拒无比。
鞭子的呼啸和军官声嘶力竭的斥骂，固然能让他们像提线木偶一样动起来，却无法向这些冰冷僵硬的躯壳里，注入真正的紧迫感，或是那种愿为守护此城而舍生忘死的意志。
心气已经散去，想要重新聚拢，谈何容易？
于是乎，这些负责劳作的普通曹军士卒，基本上都是一个模子印出来的，动作拖沓，眼神麻木。他们搬运石块的步伐沉重缓慢，填埋沙袋时敷衍了事，彼此间少有交流，只是在夕阳落下之时，会偶尔抬头望一眼西边血色弥漫的天空，又迅速低下头去，宛如在鞭影下默然劳作的牛马。
监工的中领军精锐，也会气得不断