卒军校鼓劲。
可是……
巡视时的一幕幕，现在不受控制地，在他眼前反复回放……
那些搬运石木的士卒，沉默得也像是一块块石头或是木头。当曹洪他的目光扫过时，这些兵卒立刻低下头，眼神躲闪，仿佛是躲闪这什么，又像是曹洪身上带着什么瘟疫……
那些负责掌控兵卒的军校，唯独控制不住他们自己的嘴巴。
当曹洪走过某个地方后，在阴影里面就会产生出一些关于陈茂的议论。
它们没有具体的声源，却无处不在，像无形的冤魂，渗透在关隘的每一个角落……
每一道躲闪的目光，每一次刻意的沉默，都像是在无声地重复着什么，拷问着曹洪的灵魂。
一股锥心的孤独感攫住了曹洪。
他感觉自己仿佛被整个世界抛弃了，孤身一人被困在这汜水关议事厅内。而在议事厅之外，所有的人，包括那些他曾经一言可决其生死的士卒，以及那些依附于他权柄的军官，似乎都站在了他的对立面。
他们之间，隔着一道巨大的，并且还在不断扩大的鸿沟。
他是曹丞相倚重的宗室大将！
是大汉支撑天下的根基！
曾几何时，他曹洪一言既出，军中上下莫敢不从！
他的权威，是王虔、李固这些中层军官权力的直接来源，是他们地位的保障。他们依附于他，维护他，本质上就是在维护他们自身的利益和权柄。这本是维系这支军队最核心的封建等级秩序和人身依附关系。
但现在，这权威的根基，在生存的绝境和对成为下一个『陈茂』的恐惧面前，正以肉眼可见的速度土崩瓦解！
王虔、李固他们依旧在『做事』，但曹洪心知肚明，那只是最低限度的维系，是自保的本能。他们的效率还剩几分？用心又有几分？他们是在真心实意地加固这摇摇欲坠的关隘，还是在敷衍了事，为自己可能的『后路』预留宝贵的时间？
曹洪无从判断，也无法苛责。
因为在这连续的惨败和绝望的氛围下，任何过激的弹压、任何严厉的斥责，都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草，让那表面的、脆弱的服从也瞬间荡然无存，甚至可能逼得王虔、李固狗急跳墙，做出难以预料的事情。
他必须小心翼翼地维持住这脆弱的、一触即溃的平衡，至少……
『曹安！』曹洪的声音在死寂的议事厅内骤然响起。
『末将在！』亲兵队长曹安如同曹洪的影子，立刻从门外阴影中闪身而入，单膝跪地。
『挑选……不！』曹洪抓起桌案上一份早已写好，用火漆严密密封的信件，递给了曹安，『你亲自去！挑五名最忠心的家生子！备上最好的快马！即刻出东门！』
曹洪的声音陡然低沉下去，带着一种难以言喻的悲怆和愧疚，『洪……愧对丞相重托，丧师失地，罪该万死