第二〇三章 荒原大道东
结束奥术尖塔防线的通关检查后，阿莱克修斯男爵率领的魔族商队半点不敢耽搁，急急忙忙地向北方赶去：
根据以往行商们积累的经验，在裂魂之地上耽搁的时间越少，此次的行程就越安全
由于商队载着大宗货物，马匹、梦魇兽和骆驼都脚力有限，即使是最熟练的行商，从南到北跨越整片裂魂之地也要六七天的时间；
而在这六七天的时间里，他们必须穿越荒无人迹的黄沙平原：
尽管荒原上的几条小型河流，以及伴生的灌木草原，都能够为商队们提供急需的取水地和驻扎地，他们从魔境出发时也都会携带足够的食物，但裂魂之地荒原的腹心地带毕竟是彻头彻尾的无人区，根本不存在任何人类定居点，就连少得可怜的几条道路，也是往来商队们多年来踩成的野径；
在这种情况下，白天赶路、夜晚扎营的商队们，不啻于荒原山贼们眼中的活靶子：
自从贸易旺季到来，休息了整整一个冬天的荒原山贼们，就会向荒原中部派出自家的响马斥候——商队一旦被山贼骑兵远远缀上，也就意味着不久之后，还会有一大伙凶神恶煞的山贼大军前来劫掠
这种恐惧，几乎一直要持续到商队们抵达荒原北端、在左岸市镇稍作休憩时才能结束；
当然，为了在狮心河南岸进行修整，商队将不得不付出相当可观的过路费，并且以亏损价和左岸市镇的居民互通有无——而真正的、能赚大钱的交易，恐怕还要等到商队（花大价钱雇船）渡过狮心河、经由休斯顿大公国踏上帝国中土
而正式入境之后，魔族商队们会在帝国疆土上停留多久，就要看他们的载货量和关系门路了：
名气最大、武装最强、货物最多的几支大商队，甚至会载着货物沿帝国各大城镇挨个叫卖，直到北方的学城一带才清空库存，然后掉头折返、向南踏上归程；
至于那些规模很小的行商队、甚或孤身前来、冒险精神出众的创业者，他们的生意多半只是在岩溪城附近就浅尝辄止，不会再向北深入帝国内地；
不过，无论规模大小，所有商队都会赶在气候恶劣的秋冬季节到来前，南下重新穿越裂魂之地、回到魔境——这也就成为了荒原山贼开张的第二个时间窗口
而阿莱克修斯男爵所率队伍的规模，则刚好介于大商队与小商队之间：
尽管年纪轻轻的阿莱克修斯本人，只不过是个刚刚开始经商生涯的破落小贵族，但此次跟他前来的商队成员们，则绝大多数曾属于魔境秋月城著名的“曼陀罗”商会
这家煊赫一方的魔族大商会，在前任老板染病去世后，就被继承人们的明争暗斗彻底拉进了混乱的漩涡；
“曼陀罗”的不少成员，都因为不满现状而黯然离去，