第十四章 遇贼
一条崎岖的山路上，一行人冒着严寒前进。周大虎搓了搓冻红的双手，向手呼吹着热气，心里暗骂这鬼天气真冷，他看了看四周荒凉的丘陵大山，心中知道如此严寒的天气，今年的收成即是不旱也要大减产。他不由又骂了一句，”该死的小冰期”。
周大虎一行二十三人没有走官道，而是选择了自己习惯的羊肠山道，别人也许害怕山中匪盗，但周大虎一行却跃跃欲试，巴不得碰见一些匪盗一展身手。
路越走越难，映入眼中的只有荒山丘陵，已经走了七天，只见了几个山户村落，人都不知道跑到哪里去了。周大虎估计已出了永宁县境，进如了嵩县县境。周大虎没有一直向东走洛阳——郑州——开封官道，而是南下偏东走嵩山——伊川——洛阳——郑州——开封。
为何要走嵩山，嵩山和陕州一样是毛葫芦兵主要招兵兵源之地，至成化年间便有流民跑至嵩山开有银矿，嵩山是当时河南布政司使几个仅有守备的地方之一，并以参将领守备职，镇守此地。现在已经似是人非，兵力薄弱，只有一个守御千户所于嵩县。
周大虎在陕州家乡本地不敢以强招人一起参军，嵩山就不一样了，多招些人随自己一齐参军，即使当不上兵，也可随军效力立功升职；也可成为自己的班底。万一投军不成，上山自立为军也能多一份力量。周大虎一行人一边走，一边吸取寄宿村寨时的教训，沿途做了一些简陋的木盾，但足以防身。
嵩山深山区占百分之九十五，浅山丘陵区占百分之四点五，平川区占百分之零点五，山深林密，山民彪悍勇猛，纯朴厚道，迫于地形生计，和周大虎一样多数山民善射，作战悍不畏死。
然朝廷因募兵饷银过多，再加上朝廷对山民桀骜不驯，深有忌惮，防范之心甚严，又评只善穿山透林，弱于平原结阵用兵，不堪大用。朝廷日重火器并普遍装备，加速了毛葫芦兵的减少。
天色擦黑，寒风在山中呼啸，吹在脸上犹如刀割一般，周大虎看了看大家，见大家都缩着头，冒着寒风缓缓前进，他需要安排好宿营地，让大家在避风处背风的地方，好好的休息一下。
一声令下，队伍一行停下，大家席地而坐，周大虎招呼赵民耳语一番，赵民领命叫上队员李山，和自己一起去找一处避风之地。他们本是山民，经常在夜间进山打猎，山道天黑都不是事。
半个时辰后，周大虎一行人已转移到一处山凹背风之处，风太大，也不敢生火，以免引起山火，大家只好啃一些干粮，喝些凉水，依偎在一起相拥而睡，都是年轻棒小伙，身上火气旺，寒冷都顶的住。于体无碍。
第二天一早，风也停了，太阳露出一丝丝暖意，大家随即整装待