三试过了两试，院试再过一试就是秀才了，但是这一试便卡在那里，一卡十余年。严老悲愤之下弃考学医成了山民心中的大医家，虽然自己弃考，却要儿孙读书考试，边耕边读边考。
如今天灾不断，连年欠收，口粮缺口大，严家如今也是粮食野菜伴着而食，也只敢吃个半饱，他义诊为乡亲们治病不收任何费用，但患者家属们还是会拿出一些吃食感激他，他家里也困难，有断锅之虞，也不矫情，往往会收下。走的地方多了，灾情让人触目惊心，已陆续有人因饥饿而死，也有不少人逃荒了。他是读书人，读过史书，知道饥民多到一定程度，必然会揭竿而起，听说陕西已乱了两年，流贼几十万，现在已有流贼往山西跑了，会不会跑到河南？没准！长叹一声，再这样下去，家人难存活，自己也难善终。
严老头正在胡思乱想，这时，曾孙跑了过来，告诉老爷子，周家人送来几十斤野猪肉，并来谢恩来了。
“快快有请”，老爷子一边吩咐曾孙一边思虑一些事情，他早早听说大虎这孩子伤好后，便和一帮同龄伙伴练习弓箭，后来又听说要出山投军。现在送来几十斤野猪肉，是个知恩图报之人。
大山深处，包括大虎在内，从小有病或头疼脑热，都会找严老头，也都是从小到大看着长大的。此去投军，生死难料，家中还有一些药草，严老头心中不忍，应该给孩子们配些金疮药和常用药丸带在路上才行。
突然他又想起一件物什来，那是一个病危的孤身七十多岁老汉为答谢他，把家中仅有的一件物什和一本旧黄皮书送给他，推辞不得便收下了。一直放在家里某一角落。大虎出山投军正好能用上它。此时大虎父子送来几十斤肉，在这灾荒之年格外珍贵，解决了自己一家子人过年的难题，送与他防身也顶了他送野猪肉拳拳之心。再者于自己和子孙无用，万般皆下品，惟有读书高。
厅堂之上，严兴陵高坐正上，周大虎庄重的一跪三叩首：“一是谢严爷爷诊治之恩，二是提前给严爷爷拜个早年，小子年后就要出山投军了，提前拜谢辞别了。”周大虎知道自己是怎么活的，但这太离谱，只能将这个天大的恩情套在严老大夫身上。况且，严老大夫医术精湛、为人良善，身上的伤口都被处理得妥妥的，那些草药也促进了周大虎的康复，叩谢不为过，理所应当。在众人眼里，更是如此。
严老大夫看了一眼周大虎的气色，微笑着赶紧说道：“好孩子快快起来，老夫便受了你这一拜了。”接着又道：“我也有一样礼物送与你，助你投军成功，用于防身。”
一少年捧着一个大托盘，上盖着红布，十分显眼，来到严老大夫面前，严老大夫伸手轻轻一揭，露出一具