千人守城后，徐文定指挥大军迅速向西跟进，他们并不对沿途的回鹘人展开杀戮，安西都护府令，他的任务是尽量驱赶回鹘百姓向高昌城撤退。
九月初六，徐文定的大军在距离高昌城北十里处遭遇阿萨兰王亲率的回鹘主力十万人，双方互有攻守，激战一日后，宋军后撤五里，沿着木头沟水在火焰山南麓扎下大营。
九月初九，就在北路大军与阿萨兰王对峙时，李现的南路大军突袭焉耆，火炮齐鸣，焉耆城当日即告破，一万多残军连同近三十万百姓向东北高昌城逃窜。
九月十二日，接到焉耆被攻破消息的仆施大惊失色，高昌城已被优势兵力的宋军从南北两个方向包围，再不撤就被宋军在高昌城包饺子了！
阿萨兰王连夜逃向高昌，裹挟城中所有金银粮草，于九月十三日率十五万残军向西北翻越天山山脉，于五天后抵达彰八里城。
九月十四日，徐文定进入攻入几乎空无一人的高昌城，三天后，李现率十万大军与徐文定汇合，两军合计十四万跟着阿萨兰王的脚步向天山进军。
天山堡，扼守天山山口，地势险要，易守难攻，阿萨兰王命皇子亲率三万大军死守，宋军苦战三日，方才用火炮将这个要塞夷为平地，不过回鹘皇子在城破之前，已经带着残兵向北撤退，在山口的另一头，还有一座比天山堡更为险峻的交河堡。
彰八里城作为回鹘王夏天的避暑行宫，在防御上自然费尽心思，东西走向的天山山脉一直延伸到西喀喇汗，只要守住天山和交河两地，就可保彰八里城万无一失！
天山山脉巍峨险峻，山路陡峭，宋军的火炮部队一筹莫展，而没有火炮，交河堡就像一道天险，除了用人命填，没有任何其他可以攻破的办法。
宋军于二十五日接近交河堡，尝试进攻几次后，李现果断叫停了正面强攻，退出天山山脉，以天山堡为核心扎下绵延数里的大营。
李现没想到交河堡如此难啃，火炮上不去，堆人命又心痛，整日看着沙盘纠结不已，赵宗实日日陪在帅帐，徐文定等各军军官也凑在一起苦苦思索。
“天山山脉的东麓紧紧挨着阿尔泰山，崇山峻岭炮军难以通行，就算翻过山脉，彰八里城东又是连绵不绝的大漠，也是绝地，故折回沙洲北上绝不可行！”徐文定一拳敲在沙盘的木边架恨恨道。
“我有个想法，燕王。”赵宗实摸着下巴说道，李现神情一动：“讲！”
“放弃彰八里！”