059 卖身
这条老旧的胡同，名叫棉花胡同
张眉寿之所以能如此确定自己要找的人就在这儿，原因也很简单——入宫前的名字就叫做棉花，据说此名便取自这条胡同，取名之人的随意程度不免令人喟叹
棉花无父无母，是在这条胡同里被一个杂耍班的班主收养长大
这杂耍班本身也无什么名气，多是靠街头卖艺为生且因近年来精通方术者越来越多，街头巷尾大切活人的比比皆是，玩普通杂耍的只为混口饭吃，岂有赌气玩命的道理？于是，只能眼睁睁地被抢走了饭碗
而想要维持生计，这些人便只有暗下试着另谋出路
还有些职业操守的，业余时间便化身走卒脚夫、码头苦力；抛弃良知者，依仗着自幼习武、有一技之长的优势，沦为盗窃之辈、亦或是被人雇佣为打手杀手者也比比皆是
棉花被举荐入宫编入御林军之前，据说做的就是后者的活计
但又是个心软正直的性子，接到雇主的任务后，还要认真调查一番被打杀之人是否奸恶之辈，若不是，便不干
于是，虽身手不凡、天生神力又有独门秘技缩骨功，可日子仍过得穷困潦倒
张眉寿此番前来，就是想雇做个‘打手’一来棉花的本领和为人她都信得过，二来……就当顺便照料一下的生计吧
“三妹，咱们来此处作何？”
在胡同口下了马车，张秋池不解地问
这棉花胡同里是出了名儿的鱼龙混杂，多是行走江湖卖艺者，且据说恶名昭彰的上一任司礼监掌印太监怀恩被发落出宫之后，也住在这里
张秋池自然不愿让妹妹踏足这等地方
张眉寿刚要将早想好的借口解释给听，就听阿荔低呼了一声，道：“姑娘，您瞧那边——”
张眉寿和张秋池都下意识地顺着她手指的方向看去
只见前方不远处，有一名披麻戴孝的人跪在一户破旧的门庭前，老旧的幌幡随风飘荡着，遥遥可见其上绣着“汪家班”三个大字
“家里死人了，跪在外面做什么？”阿荔说话直白不好听
这时，有两名衣着朴素的妇人经过，其中一名拿怜悯的口气说道：“那是汪老班主的养子，汪老班主前几日得病故去了，这孩子便想着卖身葬父……”
另一名妇人补充道：“可惜卖了好几日都没人愿意买”
“……”张眉寿听得眼神一凝
这凄苦的身世，听着怎么那么熟悉呢？
她抬脚朝着那披麻戴孝跪着的人走了过去
张秋池一愣，而后赶忙带着小厮跟上
张眉寿心中有所猜测，待来到那人身前，得见了其面容之后，心底不由一喜
啊……她这么说绝对没有对死者不敬的意思
仍旧灼人的日光下，身披麻衣、黝黑的脸庞晒得发红的少年人仰脸看着面前的小女孩
自觉活了十六年，还从未见过这么好看的小孩子