服饰的人走了进来，向饶强锋等人行礼。饶强锋打量着为首之人，此人皱纹堆累，脸上的皮往下耷拉着，下巴上几根焦黄的胡须。眼皮垂着，像是看着地面，偶尔撩起闪出精光。
“贵姓啊？”一旁董浩云出声问道。
那人应道：“山野草民当不得贵字，姓马。”
“马当家是哪里人？现在官军围山，马当家有路子进山？”董浩云颇感兴趣地问道。
姓马的答道：“缺钱，没办法，只有拿命搏。”
饶强锋插口道：“看上去马当家以前是个胖子？”
一句话像是戳中姓马的心事，姓马的低头不语。
董浩云微笑道：“马当家，你能冒险进山，就是讨天军的朋友。不瞒你说，讨天军打算突出官府的包围，马当家既然进得来当然也便出得去。马当家若是肯帮忙，要钱给钱，要在讨天军当官，给你三千人马。马当家，你意下如何？”
姓马的苦笑道：“大王发话，小的怎敢不听，若是我带了讨天军走出官府包围，愿意在大王手下听用。”
“好”，饶强锋一拍椅子扶手，道：“你既有归顺讨天军之意，那不用等到将来，饶某现在就封你为将军，给你三千兵马。”
姓马的跪倒在地，道：“多谢大将军，马八愿为大将军肝脑涂地。”
这位马八便是当年的胖衙役马八，侯七死后马八生恐江安义报复，带着家人悄然离开新齐县。人离乡贱，加上没有什么谋生的本事，攒下的积蓄不到两年就花光了，一般的肥膘也跑没了。
最后，马八不得不在德州边境的远禾县红岗村落下脚，最后的银子买了六亩地，算是安了家。田租给别人种，马八靠着贩运山货维持着一家人的生活，听到江安义的官越做越大，马八越发不敢抛头露面。
红岗村与盘蛇山相隔不远，村外的山林与盘蛇山相通，讨天军来到盘蛇山后，大军将盘蛇山困住，马八的生意便断了。大儿子要娶亲，马八咬着牙背着一袋药材进了山，在武清县换了几两银子，总算把亲事定了下来。娶了儿媳妇家里的开销越大，马八不得不冒险再次进山，红岗村远离大道，只有樵夫砍柴的小路与盘蛇山相通，官军没有在这里设卡。不过从红岗村前往武清县，沿途要从好几处军镇旁经过，只能趁夜潜入。
带着货物通过官军的关卡那是把脑袋别在了裤腰带上，马八不是没有看到那些高悬在木杆上的尸体，可是家中没钱豁出命也要干。饶强锋让他加入讨天军，马八没有什么犹豫，何况反正都是死，不如赌上一把大的。只可惜江家让讨天军先给平了，要不然自己带着兵马杀去江家报仇雪恨，是何等的快意。
在德州设围的是安东大营的三万人马，统军的是明威将军萧炎武。前次围堵吴彦浩失利，安东大都督苏光祖