，高大的龙门透着庄严肃穆。
密密麻麻的号舍带来的震憾感绝不是德州贡院所能给的，无数点灯光在号舍间亮起，亮如天上的繁星，映红了永昌帝都的西南角，站在高处，可以看到贡院红光满天，正是“文昌盛事”。
李士弘等人自寅时起就在明远楼中安坐，众人肃然无语，只有红烛偶尔发出一两声轻响。段次宗听着远远传来的响动，思绪飘飞到当年自己参加会试的情形，酸甜苦辣齐涌上来。
“卯时到”，小吏大声禀道。随着这声喊叫，李士弘当先站起身，和段次宗并肩而立，其他的官员依次排列整齐，冲着金盘中供着的木盒深深一躬，李士弘上前抱出木盒，向众人展示上面完好的封条和铜锁。
段次宗打开铜锁，揭开盒盖，里面放着三个黄色的锦囊，上面标着日期。段次宗取出四月九日的那个，将木盒重新锁好，重新放回金盘，锦囊交于李士弘手中。
锦囊中便是今次会试的试题，李士弘大声宣读道：“四书题：论至礼不让天下治；赋：日五色赋（以‘日丽九华，圣符土德’为韵）。”说完递给身旁的段次宗，段次宗看完依次交给同考官过目。有小吏在旁边书于纸张贴于木牌之上，小吏举着到号舍放题。
哀叹之声此起彼伏，绝大多数人都没有想到今科的会试居然舍诗而做赋，那些事先打好了无数草稿的诗作只能丢掉。地字八号号舍内韦祐成看到题目嘴角露出微笑，虽然日五色赋没有写过，但要讲作赋，舍我其谁？
宿字三号号舍，张志诚面无表情地记下试题，对他而言二十年苦读等待着今日迸发，什么样的题目能难得住自己腹中文章；张字五号坐着范师本，看到题目后他轻轻一叹，改诗为赋，安义的特长发挥不出来了；成字六号，江安义看到试题后一愣，居然是写赋，英雄无用武之地了。
江安义微微有些慌乱，诗词歌赋表颂檄，是读书人必会的文体，自己因诗词而出名，其他的文体很少涉及，正如范师和余师所说，自己的积累还是太少了。江安义暗自苦笑，看来此次会试自己要折翼而返了。
理所当然，江安义又开始在妖魔的记忆里搜寻起来，比起浩如烟海的诗词，歌赋的比重不多，很快，江安义脸上现出狂喜的颜色，天意怜我，居然有一篇一样题目的《日五色赋》，幸运的还是以“日丽九华，圣符土德”为韵，要不是号舍太小，江安义都要跪倒叩谢所有的神明了。
头场试罢，贴卷弥封，受卷官、弥封官、誊录官、对读官一一到位，相较乡试，会试不仅要弥封，而且要誊录，严格多了。监视官和提调官全程监看，从表面上看不出任何弊端，至于其中的微妙只有他们自知。
十二日，第二场考试开始，发题完毕。内监