德州主考返家闭门途中，暗中派人送给为父一封信，你来看。”
张宏充满是神秘地从怀中取出一封信，张伯进接过信，心中怦怦直跳，今年的乡试已经稳操胜券了。打开信，是三张纸，第一张上写“可见矣”，字在纸头；第二张“至极也”，字在纸中；第三张“事然也”，字在纸尾，纸上标着一二三的数字。
张伯进对着烛光照了照，发现除了这几个字没有其他毛病。张宏进笑道：“不明白？”
将三张纸小心地塞回信中，张伯进笑道：“莫非是约定记号？”
“不错，乡试要考三场，这编号一的纸上写着‘可见矣’，意思是第一次考试的答卷上要在文章第一段出现这三个字，‘至极也’是第二场，在段中出现；‘事然也’是第三场的文章末尾。”
张伯进心中狂喜，除却自己真实的本事不说，有这暗记约定自己想不中举都难。看着父亲鬓边的白丝，想到多年来父亲为自己付出太多，张伯进起身，恭恭敬敬地跪在父亲身前，磕了个头，道：“孩儿不孝，让父亲为孩子费心了。”
“起来，你我本是父子，说这些做什么。”张宏充一把拉起儿子，道：“为父此生碌碌，就盼你能光耀门楣。”
“父亲怎么能算是碌碌无为，不说芸芸众生中有几人能官居五品，就说父亲撰写的那本《历科持运集》就是考生们求之不得的宝物，待孩儿得中进士之后，必要将此书公诸于众，让读书人都感怀父亲的恩德。”
张伯进激动地拿起酒杯，举杯至额，道：“孩儿敬父亲一杯。”
酒下肚，张宏充示意儿子坐下，夹了块肉在嘴中细细咀嚼着，慢慢地开口道：“为父在京为官多年，家中并无积蓄，京中的宅院还是租住的，说来让你们母子跟着我受穷了。”
张伯进知道，父亲为了编撰那本《历科持运集》，四处请人吃饭给人送礼，京师居本不易，那些俸禄怎么够开销，好在刑部任职多少有些油水，才够勉强支撑住这个家。
“此次乡试，是个机会。”烛光下，张宏充幽幽地说道：“德州乡试中举的名额只有二十个，参试的人却多达六七百，僧多粥少。进儿，如果说有机会让人中举，那人该花多少银子？”
张伯进眼前满是银光闪闪，一时间说不出话来。
“五千两。”张宏充一字一顿地定了价。张伯进被银山压住，呼吸地变得艰难起来。
张宏充一笑，道：“进儿还是见识少了，你要知道京师每次会试，有人一掷万金只求公卿出面为其说一句好言。”
张伯进彻底傻了，直呆呆地看着父亲，一掷万金传说中的故事，在现实中真有吗？这天下有钱人这么有钱吗？自卑、失落、不愤，无法形容的滋味在心头泛起，张伯进举杯饮酒，火辣辣地感觉从心中升