可把山海关和通州至天津这一线的守军刨去，能凑六千多兵勇已经很不容易了。”
“也是啊。”王千里轻叹了一句，随即抬头道：“我也得去海口瞧瞧，劳烦老弟安排两个熟悉地方的家人送我去。”
“行，不过……不过海口凶险，老兄一定要保重。”
“老弟放心，我不会有事的。”王千里想了想，又凝重地说：“俗话说‘不怕一万就怕万一’，天津这边一切仰仗老弟了。
“我早跟石赞清商量好了，真要是打起来，战事真要是糜烂到那一步，想走的就赶紧送他们走，免得他们在这儿指手画脚碍咱们的事儿。”
“好，就这么定！”
……
与此同时，大沽口南岸炮台上一片死寂。
远远望去，既看不见炮台上有旗号，也看不见人影，前几天偶尔在炮台上晃悠的“乡勇”，仿佛一夜之间全跑光了。
但只要爬上炮台，就能发现一对对官军或躲在胸墙后头，或躲在放炮洞里。大小铜铁炮全用油布盖着，只要上官一声令下，将士们就会冲出来，把炮推到炮口。炮台下面一样是严阵以待，一对对官军埋伏在寨墙后头的防炮洞里，只有几个穿着百姓衣裳的千总、把总，守住寨墙边透过缝隙观察在拦江沙外水面上游弋的洋人炮船。
僧格林沁同样在观察，只不过他有千里眼。
刚从天津赶过来的薛焕，跟守在边上的直隶提督史荣椿等人微微点点头，算是打过招呼，随即走到僧格林沁身边道：“禀王爷，制台大人那边没接到皇上的新旨意，制台大人说桂良大人究竟何时能赶到天津，他也不知道。”
“就算能赶到，又有何用？”僧格林沁放下千里眼，回过头来阴沉着脸道：“薛老弟，夷酋又让那个姓潘的假洋鬼子送来了一份照会。”
“敢问王爷，夷酋说了些什么？”
“称他们打算今儿个全退往外洋，一两天后再进口内，让天津道再有照会，径送外洋。”
薛焕下意识探头看了一眼洋面上那些冒着浓烟的兵船，喃喃地说：“他们来都来了，为何要退往外洋？”
“所以说这事有些蹊跷，十有八九是想探探咱们的虚实，说不准想打咱们个措手不及！”僧格林沁为这一切准备了近一年，平日里与士卒同甘苦，堪称昼夜辛勤、殚诚竭虑，并且觉得这仗能打，岂能错过这个帮朝廷报一箭之仇的机会，把千里眼顺手递给了史荣椿，冷冷地说：“传令，不管西夷搞什么幺蛾子，咱们都以不变应万变。他们倘敢放第一炮，咱们就让他有来无回！”
古人云：将是兵的胆！
僧格林沁不但与将士们同甘苦，而且言出法随，赏罚分明，守台官军士气旺盛，郁怒多时，打还是不打，这些天上到史荣椿这个提督，下到普通兵勇，全在等他一声令下。
见他终于