任兄，扬州现在啥情形？”韩秀峰低声问
“百姓哪晓得这些，全在欢天喜地过大年呢府台、运司和学正一定是晓得的，可晓得又能怎么样？那些大盐商消息倒是灵通，可谓人心惶惶，只是他们的根基全在扬州，家大业大，一时半会儿走不了，就算想走又能去哪儿？”
王监生沉吟道：“想想也是，盐商大多是安徽人，安徽老家是回不去了，江宁更不能去何况运司衙门就在扬州，他们真要是一走了之，今后怎么做官盐买卖”
韩秀峰不认得几个盐商，对那些进退两难的盐商不感兴趣，而是追问道：“任兄，扬州的城防呢？”
“不怕韩老爷笑话，任某最担心的就是这个，要不是见知府衙门和运司衙门锅不动瓢不响，也不至于急着收拾行李带着家人来宝地”
“府衙和运司衙门一点准备也没有？”
“有准备，不过全是在给江宁做准备，能召集的绿营兵大多调江宁去了据说杨中丞移驻江宁时还六百两加急向皇上请旨，打算从山东调两千兵去江宁且不说大过年的，山东一时半会儿召集不齐那么多兵，就算能召集齐我看也是远水解不了近渴”
任雅恩顿了顿，接着道：“衙门的老爷们没动静，盐商们全在静观其变，城内士绅有些担心就这么走会有损清誉，有些确实是故土难离，只有一些像我这样没出息的早做打算，有的沿运河北上去了淮安，有的来了泰州”
“这么说泰州城这会儿很热闹？”
“泰州城里人是不少”
韩秀峰想想又问道：“任兄，您带家眷来了，拢共来了多少人？秀峰没别的意思，只是不问问不晓得咋帮您全家安顿”
“让韩老爷费心了，内人走得早，膝下也无子，就小女和一个丫头”
“既然人不多那就住书院吧，顾院长，劳烦您老帮任院长一家安顿”
“谈不上劳烦，这本就是我等份内之事”
见众人要起身告辞，韩秀峰又说道：“顾院长，王兄，余兄，还有一件事你们接下来要编练乡勇，手下不能没几个跑腿的从今天开始，我让储成贵、姜槐等皂隶弓兵全去即将设立的保甲局听用我会跟他们说清楚，谁要是敢不听三位的招呼，休怪本官不留情面！”
“韩老爷，让他们全去帮着编练乡勇，您这儿怎么办？”
“我不是刚收了三个家人吗，等三团乡勇编练起来，我再去挑几个老实可靠的来衙门听用”
想到编练乡勇说白了就是练兵，没几个衙役弓兵别说震慑那些个泼皮，就是那些民壮想不听你的就不听，顾院长再次拱手道：“韩老爷如此信赖我等，我等定不辱使命，要是乡勇编练不成或操练不好，您大可拿我等是问！”
“您老何出此言，说到底还是秀峰要仰仗三位”
……
太平贼匪都快杀到江宁了，扬州城防