乃谢越退而谓左右：“吾兄虚怀若谷，知人善纳，总揽英雄，求贤若渴，固成事也！”
熹平年末，郡中骤遇鲜卑万骑侵入，于柳城虏郡守母，载以叩郡治阳乐太祖临卢龙，又汇兵数千，当有所为也然辽西广阔，自卢龙出柳城三百里，出阳乐五百里，所虑尤无能也时娄圭在侧，献奇计，欲以太祖亲身犯险，左右皆怒，拔刀示刃者数矣太祖乃排众曰：“子伯者，弃家来投，千里相随，吾视之为股肱，安可疑乎？”遂行遂与公孙范、程普、韩当、娄圭潜至鲜卑营
有莫户部首领莫户袧者，袧部居去柳城不远，素知太祖英雄也时袧部亦在营，见太祖，迎太祖入己帐，跪曰：“莫户三百众，皆为贵人效死”太祖遂计与莫户部阻敌，以求速成也范不受，曰：“天下可无范，不可无兄，愿身替之”太祖感其诚，从之
次日，太祖持两刃矛，与普等阵前驰出冲贼，杀伤十数人，虏见之，惮其勇，莫敢抗犯太祖既与程普、娄圭阵前救郡守母而归，竟无一伤，乃与圭、普立丘上观汉军击鲜卑，两万骑卒，呼啸如潮，天地变色，一击而破普见之，愕然不知所言圭大叹曰：“人生于世，大丈夫当领万军如是！”唯太祖神色自若，笑曰：“既如此，若得势，且与汝二人万骑何如？”辽西太守赵苞在侧，既感其恩，复壮其言，愈奇之
太祖自幼失怙，时汉末纷乱，时疫横行，其母常忧本家无后家富，乃阴购美婢百人，教以文字、数术、音律、舞蹈待加冠，即奉之充其后帏太祖至孝，不得推，皆纳之然至婚前，美婢前后罗列，温香软玉，以目传情，太祖依旧举烛苦读，坐怀不乱，守礼愈甚，由是名声日重苞闻太祖事，又以太祖前事，乃与母议，以女妻之
昔，太祖既以弱冠立殊勋，辽西太守以女妻之或曰：“君少年知名，前途坦荡，然与太守婚姻，惜乎以避嫌失郡中孝廉之途也！”太祖不悦：“吾辈择偶但以德行观之，焉能论前途得失？”不数日，幽州刺史刘虞过辽西，见太祖，大喜曰：“见君如遇美玉也，岂能弃之野地？”郡中议论，皆言太祖将举州茂才也，乃纷纷恭贺称道太祖泰然自若，不以为喜也然不日，忽有使自洛中至，乃三公并举，以天下纷扰，特以勇猛知兵法科，公车直入洛中乡人震动，乃复赞曰：“锥处囊中，其颖自出也，辽西公孙，岂虑前途乎？”即表别部司马，出雁门
太祖年二十，以别部司马屯平城，尝出猎白登山，获白鹿而归太祖在并州军中，上至刺史、两千石，下至白身、黔首，莫不赤诚以待，推心置腹凡数月，乃至于上下一体，豪杰相投尝将兵十余，护徙民千余过黄河，有贼知其兵少，夜窥营寨太祖坐于帐前，指挥若定，贼首举箭