却说前言，刘备自新野起兵，往襄阳欲要为刘表讨得公道，一道联络了江夏刘表长子刘琦。然，刘备大军至襄阳，却不见半个刘琦军士。
因此事，让刘备拿下襄阳之后，有不少人支持他坐领州牧之位，幸得蒯氏兄弟力阻，又刘备自推，方才有刘琦继承州牧。
只是等蒯越亲自带人到得江夏西陵，却得知刘琦病倒多日的消息。心下既是感到轻松，却又忧心不已。
轻松，是为刘琦未曾起兵之故，非是其故意为之，而是另有他因；担心，则是知道刘琦的身子骨极弱已久，现今病倒并非第一次见。
只是蒯越心中尚有几分恼怒，只因刘琦病倒铁定与刘表被害有关。你道是为何？
原来蔡瑁和蔡氏担心刘琦归来影响刘琮即位，是以借蔡氏之身份严令刘琦不得擅自离郡，否则就是不忠不孝之徒。父亲去世，原因尚且不说，作为人子却不能前往送其最后一程，换做是谁都会悲痛莫名，由此倒下也不是什么稀奇。
况且刘琦生母因难产而死，刘琦也因此先天不足，也幸亏当初刘表家资甚丰，才让其没有夭折。只是后来刘表入荆，其时刘琦尚未及冠正是长身体的时候，却被刘表再娶之妻才是屡次刁难，因此郁郁，衣食不畅。正是尚未补全缺口，又添新伤，是以刘琦竟是多有疾病。也正是因此，当初刘表身死，蒯越等人对于刘琮即位才没有表现得那么坚决的反对。
刘琦自蒯越口中得知了蔡氏等人阴谋，又已经伏诛的消息，才渐渐有了起色，只是一连休养了半月，也仅仅是有起色，尚无法启程赶往襄阳。蒯越无法，只得书信一封，前往襄阳，安抚心中急切的众人。
随后又依代州牧（尚未正式即位）刘琦之命，暂命刘备代行州牧之职，总领荆州事务，然后待刘琦痊愈，正式祭高天地之后再说。
于是，刘备就这样成了实际上的荆州牧。至于刘琦，天年已至，此次病倒，再无痊愈之机。
曹操在许昌得知了此事，不由暗骂蔡瑁等人“傻逼”。有着远超刘备大军的大军，又有大汉第一坚城，却仍是败得如此彻底，怎么能用一个傻字就盖全了！
曹操当即召集麾下众人，道：“诸位，刘备之能，虽比不得本相和北面的明公，但若是让其坐稳荆州，于我们南下的计划不利，因此，本相决定立即出兵荆州！”
众将无不高声响应，并纷纷请命作为先锋，攻打荆州。
荀彧却道：“若要攻打刘备，必先取完成，拿下张绣