十余城，直至巨鹿郡廮陶，被檀石槐亲率大军拦住，僵持数月，双方各自退去。
鲜卑被牵制，扶余和高句丽三族自是不敢兴风作浪，任是高句丽王如何上蹿下跳，鼓动二族之王，亦是无济于事，反倒是被看了无数笑话！
第二年，朝廷受到第一年战绩的鼓舞，开春之后再次起兵北上，仍是以卢植与皇甫嵩为将。
卢植和皇甫嵩果然不愧是汉末朝廷的六大战将之二，早已料到檀石槐早有准备，于是卢植打着自己与皇甫嵩的旗号，一路高调进军廮陶。皇甫嵩则携数千轻骑从兖州东阿悄然渡河北上，进入冀州，突袭安平郡信都，信都毫无防备，一个时辰便被拿下，接着，皇甫嵩率兵向西，趁着消息尚未传出拿下了扶柳，一日连下两城。
随后，皇甫嵩不再西进，转而向北，往冀州腹地杀去，引得檀石槐只能分兵进行阻拦。卢植则趁机猛攻廮陶，接连三日令檀石槐手下大军损失惨重。直到这时，檀石槐才明白，论马战他可以不惧任何人，但论步战，论守城战，他还差得远。
“我草原儿郎生在马背上，死亦应在马背上！”
明白过来的檀石槐放弃城池的优势，领军出城大战卢植，却为城内百姓从内相助卢植廮陶被破，檀石槐无奈退往栾城。
卢植趁机收复巨鹿郡，皇甫嵩亦是退回安平郡，与卢植合力将其拿下。连下二郡，卢植、皇甫嵩二人意欲死守二郡，待明年再言出兵，然，朝廷得知之后，再次犯了轻功冒进的大错，要求二将一举收复冀州，为檀石槐于巨鹿与常山交界处的千秋亭大败。
二将得手下部曲拼死护卫，方才得以逃脱，回到巨鹿郡严防死守，这才没有被檀石槐趁机夺城。
朝廷被这当头一棒敲醒，不敢再轻言冒进。
数万精锐毁于一旦，自然不可能就这么算了，卢植、皇甫嵩二人成了背锅侠，若不是朝中大臣倾力相救，加之这两年收复失地的功劳，二人已然是人头落地。
朝廷令遣一宗室，并一将朱儁前往巨鹿、安平二郡守卫城池。
兵马损失惨重，刘宏意欲再次募兵，以待来年发兵北上，但是当他向朝中募捐之时，得到的钱财却是少之又少，然而无论如何发怒，心向朝廷的大臣家中已经快要揭不开锅，而像汝南袁氏、颍川荀氏等家族却是不愿拿出钱财，无他，刘宏给的利益太少。
你跟人讲利益，那就只有利益，没有忠心！
刘宏对此无可奈何，发了一通怒火后，只能暂