周日一早，精明的马保山打来电话。起初他让老马支持他参选并给他意见，后来他跟绕螺丝帽一样问东问西——无非拐着弯地打探镇上几个领导的消息，老马没好气地敷衍几句，挂了。马红超寄的西凤酒和柿子醋来了，致远去取快递的时候，老马拨通了马承恩的电话。他费劲脑汁地一番劝说，承恩这才勉强答应投个候选的名字。
早餐后，老马拨通了兴才的电话，问他目下马家屯的事态。原来马锐锋、马红超、马保山已经开始在村里疯狂走动了。马锐锋只跟他的邻舍和族亲通通气，红超给村南村西的人挨家送米面油和洗衣粉，保山是一家一家地聊，顺便每家送一条烟。
老马听了这些唏嘘不已。他自始至终相信他的村民，也无时不刻地质疑人性。在此时动荡的马家屯，人心皆是动荡的，人性无不闪烁如风中的蜡烛一般。他该如何帮助马承恩？或者说他该如何帮助马家屯跟他自己？为什么偏偏这时自己不在马家屯？真是隔着条沟看牛吃谷子——又急又气又沮丧。
回想二十多年前自己参选村长，当时农民手里刚刚有了田地，那一年选举只有两个人参加——马和盛跟他。他赢了，往后的几届选举中，候选人只他一个。前两届当村长时，那一丁点的工资不够买两袋化肥，无怪乎马家屯没人肯当村长！无数次风里来雨里去的，村里啥鸡零狗碎的事儿全指着他，心没少操、苦没少受，人也没少得罪！
人性追逐利益，他当然懂。这几年国家对农村的扶持很多——修马路、修池塘、装路灯、维护公共卫生、重修祠堂和观音庙……上面拨的款子、村里合伙出的钱——谁不惦记？老马这些年没有任何家庭负担，光靠着果园和养猪的收入，足够他过得小康滋润，说实话他也不稀罕那不干净的票子。他做得正直，所以没给人留把柄戳他脊梁骨。现在村里发展好了，家家有钱了，村委会也有权了，大家于是乎争着去当村长。
没油水的时候他来当村长他乐意，大家和和睦睦地精准务农他开心，村民因他的带动和组织而富有了他自豪，马家屯气象变好了他有成就感……这些足矣弥补他二十年年来的付出和不平。如今变了，一说选举马家屯如此晃荡——如暴雨前的蚂蚁窝一样，人人打转。马家屯的动荡，也彻底搅乱老马的心。整个一天他魂不守舍的，戏放得老大声，可什么也没听进去。
下午三点，致远带着漾漾开车去接桂英。接到桂英后，她提议先去晓星家和晓棠宿舍，给她们姐两送些四川的特产和一点小玩意。快到的时候，桂英给晓棠打