意，却再也不敢怠慢，领法旨后，匆匆出了山门，一直找到后半夜，总算寻得了那只癞疮老猫，将它抱至放生池前
这一次，他硬起了心肠，将老猫投入潭中溺死
又捞出死猫尸体，埋在了后山密林中，一切收拾妥当，这才回转寺庙，向昙真主持复命
只是由于找猫途中耽搁的时间太久，等小和尚将老猫溺死之时，东方刚亮，日浮云动，已过了老和尚嘱咐的时间了
老和尚听完小和尚的禀报，仰面一声长叹，心道：
“看来此乃天意，人力不可强求了...”
因禅机不可明言，所以并未对小和尚如实说出，只得闭口不言
老猫溺死的当晚，灵州城中有位产妇临盆，胎儿横生倒长，产妇性命垂危，眼瞅着就要呜呼哀哉一尸两命了，接生婆束手无策，形势十分焦急
外人不明就理，唯有昙真老和尚一人知道
此猫不死，彼妇不产
原来佛门一向讲究个因果循环，那只满身癞疮的老猫虽是身坠畜生道，但它生来便带有道行
因此每到鄙雷寺中有僧人焚香诵经，敲木鱼的声音一响，老猫必定闻声而至，伏在堂前檐下聆听经文
昙真老和尚昨日坐在堂中讲经时，忽有所感，看出了那老猫听经多年，早晚会有一段善果，但还需投胎在人间有些作为，才能得成大道
这才命小和尚与那老猫行个方便，助其顺利转世，没想到却阴错阳差地误了时辰
如今，便只能看这老猫自己的造化了
所幸天助有缘人
第二天一早，灵州城中谭家喜得贵子，谭员外大喜过望，给儿子取名为“百征”，希望他将来能考取功名，光宗耀祖
这位谭小公子自生下来起，便全身生疮，遍求名医也难以治愈，好在此人生来聪颖，读书过目不忘，年轻时有意考取功名，但学问虽然到了，福气却不到，任凭胸中锦绣，笔走龙蛇，总是没有登科之命，每次皆是名落孙山
幸好家产殷厚，不必为生计担忧
这位谭公子有个怪癖，就是平生酷爱养猫
尤其在屡试不第之后，更是将一身精力都放在了养猫、相猫上，整日与猫为伍，固执地认为猫通人语，逢猫便问：
“汝能言否？”
见到屋顶有野猫经过，也要追着问：
“瓦上郎君留步，你可能通人语否？”
时间一久，他种种怪异的行为举止，被邻居看在眼中，渐渐传得满城风雨
灵州城的百姓们，大多以为谭公子是因为总考不上功名，得了失心疯魔不可救药了
到最后，甚至连谭公子的家人，也相信了他疯了的谣言
有这么一天，谭公子在城郊野外闲走，走在半道上，忽然遇到一只形态罕见的四耳花猫，正伏在树杈上呼呼大睡
他抬头一看，见此猫全身酒气冲天，似乎是刚从什么地方偷酒喝过，醉卧在此
谭公子擅能相猫，一眼