外于荀异还要前往县北的村庄，但却也没有拒绝的意思，当即点头答应
临出门时，也不知怎么的，荀异的右脚不巧绊在书房的门槛上，险些摔倒在地，好在荀异及时扶住了一侧的门
看到荀异脸上露出莫名的尴尬与羞愤，刘毗与马盖不约而同地对视了一眼，假装没有看到
不过他二人的想法却是一致的：真狠啊，那周虎……
当日，在马盖、石原、杨敢以及一干县卒的保护下，荀异前后查看了祥村、丰村等临近应山的几个乡村
一直有传闻，这几个乡村暗中受到黑虎贼的控制
在大多数世人的认知中，遭山贼掌控的村子，那必然是村子破败不堪，村人饱受欺凌、面黄肌瘦……
包括荀异也觉得应该是这样
但今日他亲眼所见的几个村子，却是完完全全出乎了他的意料
那几个传闻中被黑虎贼控制的乡村，比他想象的要安宁地多、富裕地多，村外农田到处都是作物，而村内则显得有点乱，有鸡鸭鹅等家禽在村内乱走，空气中还弥漫着一股淡淡的屎臭味——荀异知道那应该是牲口的臭味
细看村人的面貌，也完全不像是面黄肌瘦的样子
在丰村，荀异找到了村里的村长，向后者询问了几个问题
当问起黑虎贼的事时，那位年老的村长颇有些慌乱，一口咬定道：“其他地方老朽不清楚，这附近并无贼寇”
若非有石原等知情者，荀异搞不好真会被骗了
随后，荀异又问老村长：“我见村内妇孺居多，村内的年轻人呢？”
那名老村长支支吾吾，顾左言他
期间，石原私底下对荀异说道：“据传闻称，这附近村庄的年轻人，受雇于黑虎贼，帮黑虎贼修山寨去了”
不得不说，这个真相简直要颠覆荀异的认知
然而事实证明，石原说的可能是正确的
因为当他们离开丰村时，正巧撞见有五六名男子背着行囊前来丰村，似乎正是丰村的青壮
这些人在远处时还有说有笑的，但等到他们撞见荀异、马盖等人，这些青壮突然就变得警惕而拘束起来
当荀异随口询问他们为何不在村中时，那些青壮支支吾吾地宣称外出务工，至于‘务’的什么工，那几名青壮吞吞吐吐、含含糊糊，且眼神飘忽，一看就知道正在编瞎话
怎么会这样？
村里的良人，竟然自甘堕落到与山贼为伍？甚至于，竟然还要替山贼隐瞒
仅仅只是出于对那群山贼的恐惧么？
回想起自己见过的那些村人像防贼一样防着他们，回想起那些村庄内的安宁氛围，荀异觉得恐怕不仅仅只是恐惧那么简单
『……或许这些村庄，还是黑虎贼的销赃之地，从中得了好处』
荀异暗暗想道
晚上，抢在关闭城门前回到昆阳县县城，回到驿馆，荀异独自在自己的屋内，翻看自己今日记录的一些情