尽管这场仗还未打开，但事实上，早就已经定下胜负了。
黄昏前后，马盖婉言回绝了同僚们一起喝酒的邀请，骑马回到自己的宅邸，与妻儿一同享用晚饭。
用饭期间，他的妻子邹氏频繁看向丈夫，欲言又止，这让马盖颇感诧异。
“怎么了？”马盖问妻子道。
邹氏闻言欲言又止，迟疑了半晌终于忍不住问道：“今日……也无人请夫君吃酒么？”
“啊？”马盖愣了愣，有些不解。
见此，邹氏低着头说道：“往日，多有官衙内的同僚请夫君吃酒，夫君每每要喝到戌时前后才醉醺醺地回家，可自从上次讨伐应山贼之后，夫君却每日在黄昏前回到家中，莫非……莫非……”
从旁，他年近十来岁的儿子睁大眼睛，怯生生地问道：“爹，是不是县衙不让你再当县尉了？”
马盖这才明白过来，揉着儿子的头发哈哈大笑：“你们瞎想什么呢？你以为我这些日子回来早，是因为无人请我喝酒？怎么会呢，我只是拒绝了他们而已。”
“当真？”邹氏吃惊地问道：“为何要拒绝他们？”
“为何呢……”
马盖看着面前的妻儿，脑海中不由得浮现当日在那个山洞里杨通一伙威胁他的那一番话。
那时他才意识到，他最在意的，还是家中的妻儿。
“这不是又要去征讨那些应山贼了么？”
马盖笑着说道：“抽点时间多陪陪你们娘俩。”
邹氏虽然很高兴丈夫并未在县衙失势，但得知丈夫即将再次出征讨伐那些应山贼，她还是万分担忧。
看着妻子担忧之色，马盖笑着宽慰道：“放心吧，这次我有十足的把握。”
邹氏欲言又止，勉强挤出几分笑容，倒是他儿子十分相信父亲，喊道：“父亲一定能够击败那些应山贼！”
“呵。”马盖笑着揉了揉儿子的脑袋。
是啊，他会赢，因为他已然是那伙山贼在县衙的内应……
杨通一伙怎么可能会放弃他呢？
『……』
看着面前的妻儿，感受着其乐融融的氛围，马盖端起面前的酒碗，一口灌下。
六月下旬，昆阳县尉马盖再次于县内征募千余官兵，讨伐应山群寇。