第175章 海上霸主
十六世纪，继葡萄牙和西班牙之后，英国也开始了三角贸易
奴隶贩子们从本国出发时装载着盐、布匹、朗姆酒等，到非洲换成奴隶，然后沿着所谓的“中央航路”通过大西洋
到美洲将奴隶换成金银或者糖、烟草和稻米等种植园的产品以及工业原料返航
1562年，英国的约翰·霍金斯爵士从塞拉利昂装运奴隶，在海地换取了兽皮和糖，在返航之后，将运回的货物出售，他成为朴茨茅斯最富有的人
由于高得惊人的利润，伊丽莎白女王和枢密院的官员纷纷对他的第二次航行进行投资他像前一次那样操作，结果是满载一船白银而归，成为英国最富有的人
这不仅说明了三角贸易惊人的暴利，也体现出英国王室对三角贸易支持和鼓励的态度，通过多年的三角贸易，英国攫取了大量财富，反过来推动了本国工商业的发展
1585年至1604年间，英格兰王国与西班牙帝国之间发生了多次海战，其中英国在1588年的格拉沃利讷海战中重创了西班牙的无敌舰队
1652年至1674年间，为争夺殖民地，保住开始建立起来的海上优势，英国又三次挑起对荷兰的战争
虽然战争互有胜负，英国也为此付出了沉重的代价，但多年的战争，使得英国的海上武装力量有了极大的提高
自从1692年的拉和岬海战中，英、荷联军在同法国的作战中取得胜利，结束了法国海军的巅峰时代后，一直到第二次世界大战期间被美国海军超越为止，英国皇家海军都是世界上最强大的海军
在乾隆登基之前，英国海军的战舰已经分为六等，其中第一、二、三级属于大型战舰，称为战列舰，也就是赫赫有名的风帆战列舰第四、五、六级稍小一些，称为巡洋舰
一等战列舰的长度在二百英尺（约米）以上，排水量约为一千五百吨，有三层火炮甲板，配备火炮约一百门
即使是在沿海作为炮艇使用的第六等战舰，最小的巡洋舰也长达一百二十五英尺（约米），配备火炮约二十门
反观清朝，由于长期的海禁政策，朝廷根本没有让水师进入深海作战的考量，所配备的战船也只是在近海巡防而已
雍正十年规定：“山东外海战船照雍正六年浙江题定之例，赶缯船身长七丈三尺（约米），双篷艍船身长六丈四尺（约米）；”
“福建大号赶缯船身长九丈六尺（约32米），双篷艍船身长六丈（约20米）……”
由此可见，清朝水师最大的战船——福建大号赶缯船比英国皇家海军最小的巡洋舰还要小
在之前的千百年里，西方一直都是仰视中国的
十三世纪意大利意大利旅行家、商人马可·波罗曾经在中国游历了十七年，访问过当时