用武力这个电报其实就是对吴佩孚的挑战书
曹氏兄弟十分恐慌，想息事宁人曹锐亲到沈阳拜会张作霖，张对待他仍然像过去一样，亲密无间，有说有笑可是，一谈到军政问题，张作霖就“顾而言他”，不给曹锐谈正事的机会呆了近五天，没有办法，他只有返回北京向奉系重臣孙烈臣打听消息
孙调侃地问道：“咱们大帅想请教四爷，究竟部下亲呢，还是亲戚亲？”部下是指吴佩孚，亲戚是便指曹锟的儿女亲家张作霖
曹锐指天誓日地表示，他们兄弟决不会做出对亲戚不利的事来话说到这个份上，孙烈臣摆出三个条件来：“一、直军撤回至原有防地；二、直奉两部共管津浦线；三、响应民众呼声，在直系各省废除督军制”
作为回报，孙烈臣也透露，张作霖愿支持曹锟为副总统，并保证其直鲁豫巡阅使职务不变：“张大帅反对的只是吴佩孚”
箭在弦上，一触即发，吴佩孚没想到奉系反弹如此之大，不得已在13日发出通电，表达立场：“年来中|央政局纯由奉张把持，佩孚向不干涉，即曹使亦从无绝对之主张今日人退还胶济线，鲁地盗匪猖獗，吴某身为直鲁豫巡阅副使，当以安民保境为第一要务，克日出兵，以平匪乱所部当对人民秋毫无犯，以报桑梓”
在重压之下，曹锟也继奉系决定辞去所兼河北督军职务，并倡言直系各省各响应民意，早做决断，为各路军阀开了“好头”
在军事上，曹氏兄弟对奉军的进逼，采取了节节退让的作法所有驻津直军全部撤回保定，避免正面接触奉军在开进德州之前，驻德州的曹锟的七弟、直军第二十六师师长曹锳就弃职出走曹锟派张国溶代理师长，并将该师撤回正定
曹锟还下令津浦路沿线直军不得抵抗奉军，所有营房和德州兵工厂一律交给奉军
张作霖此时也施放烟幕：“直奉本属一家，北洋团体万无破裂之理”并下了一道手令，严禁天津奉军损害曹家的一草一木nxalm• com4月16日，奉军前军张宗昌率“外籍兵团”率先杀进德州，大有进入山东省境之架势
张汉卿也摩拳擦掌，准备迎接新一轮的胜利在他看来，津浦铁路及苏浙沪的获得，会使南北奉军有效地连成一体，从整体上改变奉系在战略上的态势
这一切，直系诸谋士看得清楚，急在心头无奈张汉卿力夺陕甘鄂皖，人民军已成大势，兵进皖省，已成事实；张作霖坐拥东三省和热、察、绥、兴四区及外蒙古，先发制人而直系本来力量虽可，但一分为三后王占元首先覆灭，而领军人物曹锟又左右摇摆，形不成统一意见，徒有虚名
在吴佩孚看来，奉系是用“温水煮青蛙”，慢慢将直系力量蚕食偏偏直系精神领袖曹锟反应迟钝