从太原府南下被连绵不断高山阻隔，西面是吕梁山脉，中部是太岳山脉，西面则是太行山脉，只能在高山峡谷中穿行，汾水大峡谷便是著名的南下通道。
汾水在吕梁山和太岳之间奔流南下，形成一条长约三百里，宽数十里的大峡谷。
这条大峡谷的最险要处叫做鼠雀谷，北起汾州介休县，南到晋州霍邑县，长八十余里，只有一条狭窄的山道通行，偶然有开阔处便会修建险关要隘，其中以介休县、灵石县和霍邑县三座城池最为险要，另外还有一些的险关，如阴地关、贾胡堡以及高壁岭等等。
在这些关隘中，最大关城的便是霍邑县，当年隋朝大将宋老生便是在霍邑率两万军队防御李渊父子南下，霍邑县城池高大坚固，地势险要，城外摆不开大规模的战场，只能进行数千人的小规模作战。
而县城西面数里外便是汾水，地势低缓处船只可以直接靠岸，而不用去县城码头。
此时，李怀光刚向介休县增兵一万人，使介休县的总兵力达到一万五千人，而灵石县的兵力是两千人，霍邑县的驻军是三千人，这已经是李怀光部署兵力的极限了，他在蒲州部署了一万人，防御朱泚军队，另外，还有一万五千军队驻守老巢上党县。
这天下午，一支满载货物的船队从北面驶来，河西军还没有离开太原南下，还在积极备战之中，战争的气氛并没有起来，连介休县都没有进入战争状态，更不用说三百里外的霍邑县了。
几艘千石货船靠上码头，两名商人带着几名挑夫下了船，他们推着独轮鹿车，上面装满了绸缎，跟随着两名商人向霍邑县城门走来。
“站住！”
守城门士兵老远便喊住了他们，一名商人连忙上前陪笑道：“我们是文水县过来，给元泰绸缎铺送一些货。”
说的话是文水口音，也只有本地人才能听出一丝区别。
“可有税单？”
“有！有！”商人连忙从怀中取出一份文水税署开具的税单呈给士兵。
士兵没有接，只瞥了一眼道：“上面有规定，商队最多只能三人入城，你们这里有五个人，超了！”
“大哥帮帮忙吧！我们也没有办法。”
“帮忙也可以，每人算两百文钱，你们掏一贯钱，放你们进城！”
商人半晌才掏出一两银子，苦着脸道：“我们这一趟的获利也只有三两银子。”
“哪有这么多废话！”