大急之下也顾不得许多了，狠命拉住震惊迟疑的沈雲生和周誉，嘶哑道：“现在不易解释，快随老道过来，我们抄近道下山，快！”
众人丈二和尚摸不着头脑，但武当老掌门德高望重，平素绝不轻易开玩笑吓唬人，因此都瞬间绷紧了神经，匆匆随长清子绕到山坡背阴面又勉强加快速度走了一顿饭工夫，才发现半山腰上有一处隐蔽细窄的石缝，这时所有人都已经到了强弩之末，当下也顾不了多少了，只能挨个屏住气息勉强躲进去稍作歇息
所幸石缝连接一处较大的山洞，几个人刚挤进去就再也站不住了，纷纷长吁一口气，跌坐在了潮湿阴寒的地面上
“道长为何说那些朝廷精兵是来对付我们的？”周誉勉强从满是铁锈味的喉咙中发出声音来，立刻迫不及待问
长清子苦笑一声，并不回答
“道长？”陈海平也忍不住狐疑道
连精疲力尽背靠山壁坐着的沈雲生也忍不住望了过来
然而长清子嘴唇动了动，似乎想说什么，又沉重地闭上了眼睛——他捂住血肉模糊的胸口喘了口气，那喘息中不乏痛苦，这个年迈的老人已很显然已经快撑不住了
陈海平摇摇晃晃地爬起来，上前将手按在长清子背后，强行逼迫自己吐出内力，不由分说灌入了老掌门的经脉内霎时长清子面上现出血色，但紧接着踉踉跄跄躲闪开来，怒斥：“你干什么！小子，老道已是黄土埋了半截脖子的人了，如何值得你舍命来救！”
陈海平恳切道：“道长，此时我们已经是一条绳上的蚂蚱，若是朝廷真的派了兵马来围剿天下武道场，我们的同门此刻都还在山顶上……”
长清子一怔，只见周誉和沈雲生也都面露焦急之色，眼巴巴地盯着他
“……唉……”老掌门终于长长叹了口气，灰败的脸上浮现出自嘲的苦笑：
“你们几个年轻人……可知道为何这次武林大会，各大门派都只派出了长老与会，而掌门名宿等都无一前来参加？”
三人同时愣住了
“造孽，”长清子仰头长叹：“造孽啊！”
“神鬼门数年前从北方兴起，出手豪阔、兵马充足，一边吞没小门派的田产地盘一边快速扩张，各地官府都有意无意对齐网开一面，甚至传说他们在京城长安都有着手眼通天的人脉……”
“江湖中几大掌门早有怀疑，派人查证数年后，发现这来历不明的神鬼门，竟然跟当今皇帝登基前使用过的一个刺客组织有关”
长清子顿了顿，缓缓道：“其名为‘暗门’”
“暗……”周誉惊道：“暗门？”
沈雲生愕然道：“神鬼门是皇帝的人？”
山洞口突然传来一个懒洋洋的声音：
“——是，也不是”
“谁？！”
众人同时警惕回头，就只见不远处逆光立着一道身影，削瘦孤拔、单手