意识到这一点时——
“咚!”
一声闷响,突兀地在她身侧那扇刚探查过的门板上响起。
芙奈尔猛地转头。
只见那扇原本空无一物的暗色门板上,凭空多出了一个血红色的手印。
手印不大,指尖纤细,像是属于一个少女,边缘的血迹仿佛还未干涸,正缓缓向下流淌。
这只是一个开始。
“咚!”“咚!”“咚!”“咚!”
闷响声接二连三,从走廊两侧的每一扇门板上传来,眨眼之间,视线所及的所有门扉都被印上了猩红刺目的血手印,密密麻麻,凌乱交错,在昏暗的光线和青雾映衬下,显得格外瘆人。
与此同时,一阵极轻极飘的、银铃般的少女笑声,空灵地从走廊的尽头飘了过来。
芙奈尔霍然抬头,只见一道身穿破旧红色长裙的模糊少女身影,在走廊尽头的雾气中一闪而过,只留下一个渐渐远去的朱红衣角。
与克系截然不同的、属于另一种力量谱系的阴森寒意,悄然爬上了芙奈尔的脊背。
……
教堂上层的祷告大厅内,气氛与地下截然不同。
冗长的净化仪式已经结束,领到面包和净水的居民们大多还留在自己的位置上,低声交谈,或默默休息,等待下一步安排。
教会的中级、低级执事和修女们分散在四周,维持着基本的秩序,脸上带着职业化的温和与些许疲惫。
假扮红袍大主教的蒂安修女此刻站在布道台侧后方不起眼的位置,脸上维持着大主教应有的庄重与慈悲,但她的眼神深处却藏着一丝不易察觉的警惕。
净化仪式似乎没有达到预期的效果,大祭司又突然离场,前往地下……这么久没有消息传回,也没有返回,到底怎么了?
她正盘算着,是否该找个合理的借口暂时离开去地下查看一下情况时,祷告大厅侧面的入口处传来了一阵并不掩饰的脚步声。
几个人影推开门走了进来。
他们都穿着款式相近便于行动的深色长风衣,佩戴银色的宽戒,腰间皮带上别着银色的制式手枪。
几人之间行走的步调一致,但彼此间微妙的距离感显示出他们之间并不十分熟悉。
为首者正是曾莱。
他一进来,目光就快速扫过大厅内的情况,随即脸上笑容扩大,朝着附近几个他有点脸熟的教士打起招呼:
“嘿!忙着呢?”
那几个执事看到曾莱,先是一愣,随即也认出了这位最近经常在教会帮忙、性格直爽的东方调查员,脸上露出善意和放松,微微点头回应。
曾莱脚步不停,径直朝着布道台方向走去。他的目光与台上的假大主教蒂安视线对上,脸上的笑容不变,右手在胸前划了个有些生疏、但大体没错的丰收母神祈祷手势。
“下午好,大主教阁下。”曾莱的声音洪亮,在大厅里回荡,吸引了部分居民的注意,