的白面包，以及用干净木桶盛放的清水。
“每人一份面包，一杯水，请拿好。”修女们一边分发，一边用清晰但不容置疑的语气告知，“仪式期间，请大家待在祷告厅内，保持安静与虔诚。在天黑之前，请不要离开教堂区域，这是为了确保净化仪式的完整与效果，也是为了大家的安全着想。”
人群开始缓慢地移动，领取食物，然后怀着各异的心情，踏入那座宏伟而幽深的教堂建筑。
……
芙奈尔夫人站在靠近教堂门口的那一小群“有头有脸”的人物中间。
她今天换了一身浅金色的绸缎长裙，外罩同色系的轻纱披肩，在阳光下显得光彩夺目，美丽得与周围凝重气氛有些格格不入，却又奇异地吸引着不少目光。
她脸上带着惯有的、恰到好处的社交性微笑，偶尔与身旁的某位富商或贵族低声交谈两句。
艾文的位置要偏得多。
他坐在祷告大厅侧后方的一排长椅上，身为一个“新锐画师”，哪怕在圈子里很受欢迎，在这种真正的权贵圈层聚集的场合也只能待在角落，不过他自己显然毫不在意，甚至姿态放松地倚靠着椅背，微微阖着眼。
一个脸上带着雀斑的年轻女仆正站在他身后，小心翼翼地为他揉按着肩膀。
直到他听见不远处，和芙奈尔站在一起的人群中，一个身材胖硕、穿着昂贵丝绸马甲的富商疑惑开口：“咦？迪菲特先生怎么没来？教会不是说所有人必须到场吗？连老约翰他瘫了十年的老爹都被抬来了……”
艾文的耳朵几不可查地动了一下。
他依旧保持着闭目养神的姿态，但注意力已经全然集中到了那边。
身为和迪菲特关系紧密的“合作伙伴”，艾文今天一早开始就联系不上那位银行家了，他起初以为是密教大祭司临时派了迪菲特去执行什么秘密任务，毕竟最终仪式在即，有些隐秘的安排也属正常。
此刻听到有人提起，他自然想听听芙奈尔会如何回应。
芙奈尔闻言，轻轻叹了口气，美丽的脸庞上适时地浮现出一抹忧伤和惋惜。
她转向那位胖富商，声音放低了些，带着恰到好处的沉痛：“您还没听说吗？可怜的迪菲特先生……昨夜遭遇了不幸。”
周围几个正在交谈的人都停下了话头，看了过来。
“我听说昨夜有怪物潜入了他的宅邸附近。”芙奈尔的声音里带着一丝后怕和同情，“迪菲特先生半夜似乎听到了他已故妻子的呼唤，神志恍惚地走出了房门……等到教会守卫巡逻到那边时，只看见他浑身是血倒在地上……”
她顿了顿，仿佛不忍再说，但还是轻声补充道：“脖子有被利器割断的致命伤，已经没有救了。唉，愿母神接纳他善良的灵魂，现在他的遗体暂时安放在教会后面，执事们说需要仔细净化