本地小门小户人家的女儿，人长得漂亮，但家底不厚，如果换作李氏或者王氏当家，绝对不会同意沈永祺娶这样的女人进门，因为沈永祺怎么说也是沈溪的堂兄
以前沈溪只是状元郎，翰林官，虽然名头响亮，但没多少实权，沈家三代子侄中能娶的仅仅是县里有些名望的大家闺秀
但沈溪履任东南沿海三省督抚，作为正三品的右副都御史，统调一方军政大权，甚至带兵平匪立下功勋，沈家在宁化的地位陡然提升，知县已不是说过年过节上门送个礼问问家里的情况，而是一有空就登门拜访，嘘寒问暖，甚至为李氏的病遍寻名医，唯恐巴结不及
在这种状况下，适逢婚嫁年岁的沈永祺最有福气
无数人听说沈永祺要娶妻，都把汀州府以及周边府县名门闺秀介绍过来，希望能跟沈家结成姻亲
但沈永祺老早就失去父母庇护，这些年在家中，随着两位兄长相继成婚，他不识字、地位不高，使得他有很深的自卑心，所以他选了一个画像看上去文静漂亮，识几个字但家境一般的老童生的女儿，把婚事给定了下来
周氏自己刚得到阁老家的嫡长孙女谢恒奴当儿媳妇，不可一世，沈永祺要迎娶小门小户的闺女进门，她跟王氏等人的想法不同，根本就不需要通过联姻锦上添花，于是选择支持沈永祺，并且大操大办，没让女方家中出嫁妆，自己搭进去不少
沈永祺成婚没多久，小两口过日子过得和和美美，没打算分开，周氏上京，按照沈溪之前的交待带上沈永祺，周氏便将沈永祺和他夫人沈康氏一起带在身边，这样她在路上也有个人可以使唤
周氏有点儿把沈康氏当作自家儿媳妇对待的意思，随意呼喝，沈康氏知书达理，对周氏这个沈家崛起的“大功臣”恭敬异常，言听计从
虽然沈康氏嫁的不是沈溪，但她嫁到沈家为娘家带来的荣耀一点儿都不少，她的父亲，屡试不第，之前几个儿女嫁得都一般，却能让小女儿嫁到宁化望族沈家，让康家人大有面子
至于周氏本家侄子周羡，乃是周氏兄长的儿子，年近二十，为人机灵，在周氏回宁化县后，每次上门拜见，都是姑姑长姑姑短，把周氏说成周家出的金凤凰，哄得周氏非常开心，此番终于有机会跟随姑姑一起前往京城
周羡虽然早已成婚生子，但他并未带女眷在身边，平日总是围着周氏转，希望能得到姑姑的庇护
杨文招在跟随周氏上京的三人中最是木讷和胆怯，他比沈溪小一岁，尚未婚配……杨家人在府城有一定名望，本想早点儿给杨文招娶妻，但又想让杨文招试试能不能在科举路上有所建树
结果杨文招连续考了三次县试，都未能中，杨家人也就死心了，虽然以前杨沈两家有些龌蹉，但杨文招是沈溪