在握，就不再像如今这样只是个空头督抚，而成为封疆诸侯
谈完“公事”，沈溪从广东都司衙门回到官驿，刚进门便见朱起慌张地迎了上来，禀告道：“大人，各衙门送礼的人来了”
“在哪儿？”
沈溪清早就过来，见到督抚衙门门可罗雀，刚才进来时也没丝毫发现，似乎三司和知府、知县各级衙门对于拜年的事并不热衷
朱起道：“都在府上”
感情礼物都送到家里去了，为的是避免招摇过市，看来这些地方官员送礼有道啊！
沈溪没进大堂去见唐寅，直接出官驿大门回家，刚到巷口，就见小小的家宅外，前来送礼的长龙从巷口排到巷尾
形形色色的官员，大箱小箱的礼物，甚至有毛遂自荐前来督抚衙门应聘的幕僚，不时有顽童凑在人堆里蹦蹦跳跳，显得喧嚣异常
尽管府门口已有朱山这尊门神挡驾，可意义不大，来送礼的人不会因为一个彪悍女子的存在而退缩，他们中大多数是奉命而为，若实在不能将礼物送到沈府，只需把礼物放在沈家门前，就可以回去交差
礼物送不进去，沈家门口人越来越多，等沈溪出现时，人群一阵骚动
沈溪高声道：“诸位，本官到地方来办的是皇差，代表了天家威严，不能接纳诸位的礼物不过本官倒是自备有礼物，给诸位送到衙所和府宅去！”
送礼的人群不由面面相觑
督抚衙门已是东南三省地面的最高衙门，自古以来都是下级给上级送礼，哪里有督抚衙门跟地方官员和士绅送礼的道理？有人喊道：“沈大人，我们是奉命而为，您体谅小的抬来抬去的辛苦，便收下吧！”
你抬来抬去辛苦，我给你退回去就不辛苦了？
沈溪即便要敛财，也不会冒风险收下这些来历不明的馈赠，当即板起脸孔：“本官如今好言相劝，再不抬走，一律扣押以行贿罪名论处！”
一句话，令人群发出哗然之声
你沈大人好大的官威啊！我们来送礼，你居然把我们当成行贿，还要论处？怎么论？打板子还是发配充军？砍头？这不过是下级官员对上司逢年过节必要的礼尚往来而已，要不要弄得这么杀气腾腾？
但随着沈溪的亲兵出现，那些前来送礼的便知道流年不顺碰上瘟神了，若哪个倒霉被督抚衙门抓了，当鸡杀了给猴看，那就呜呼哀哉
大箱小箱的礼物，陆续被抬走，过了小半个时辰，沈家门前才算安静下来
沈溪进到院子里，周氏正在监督“晒玉米”，她根本不懂玉米的习性，全当是打谷子后晒谷子，把玉米外衣拨了，成棵的玉米棒子放在太阳地里晒，大冬天阳光不怎么强烈，正好一家女人出来晒晒太阳
新年里说上几句喜庆话，沈家的后院倒也融洽
只是沈溪回来后，气氛就变得火药味十足
周氏质疑道：