们参加府试的资格，他们便不敢顶着风头硬上
科举是读书人一辈子的希望，他们可不敢拿自己的前途做赌注
“呜呼哀哉呜呼哀哉，这是什么世道，我寒窗苦读数十载，文章竟不及十岁孩童实在无颜苟活于世啊”
一个四十多岁的考生，站在公告栏前怨天尤人
旁人劝解：“林兄别想不开，你不过是一首诗做得不及那十岁孩童而已，你说他，若非这首画龙点睛的好诗能被点为案首？”
本来许多考生心理失衡，痛不欲生，但听到这句话，仿佛找到心灵慰藉一样，转念一想，可不是，沈溪除了诗作得好，还有什么？
至于沈溪文章的精妙，就被这些人选择性忽视了
于是在三三两两归去的途中，这些人相互安慰所说的话大致相同，我们输的不是文采和文章，只是输给十岁孩童那首诗而已
“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来……”
每个人在心里琢磨一番，这话似乎是在勉励他们，这一届没过，还有来年，还有来来年，生命不息考试不止，早晚有一天我要金榜题名位列朝堂……一副雄心壮志憧憬一番，却是把沈溪这句诗当作是人生的座右铭，准备回家继续寒窗苦读
一些本来留在府城准备“重考”的士子，知道彻底没了希望收拾细软准备回乡
而在府衙街口的茶楼里，却有个十四岁的少年，正拿着沈溪府试文章的手抄本，仔细端详，他的脸上带着几分感慨，间或透露出的失望之色难以掩盖
“少爷我们该回去了，老爷头两天派人来催，说是考试一结束，就送少爷回家可您……”
老仆人非常着急，因为自家少爷一再延迟动身回乡的日期
这少年郎不是别人，正是本次府试屈居沈溪之下名列第二的吴省瑜
吴省瑜仍旧看着手里抄写的文章，摇摇头道：“我不但输了他年岁，连文章都输给了他，实在不甘心”
在发长案之后，吴省瑜虽然向沈溪道了恭喜，保持了风度，但心里却不服气，以他对于自身才学的自负，根本就没想过会输给沈溪留在府城，他也是想看事情的结果，到底官府是否会在舆论压力之下剥夺沈溪的案首，那到时候，他就可以进补案首之位
吴家虽然是豪门望族，但吴省瑜毕竟是庶出，自小就很要强，而他又聪明好学，学业进步很快，在所有吴氏子孙中属于出类拔萃的正因为如此，他才会以一个庶子的身份得到吴家老太爷如今的山西布政使吴文度的刻意栽培
虽然文无第一，一篇文章无法从语句的好坏断定高低，但好文章就是好文章，吴省瑜心胸也算开阔，在看过沈溪的应试文之后，他便知道自己真的输了
那家仆笑道：“少爷，您也是少年郎，前途不可限量老爷说了，已经把少爷过府试的消息写信往山西告知太爷，