从燕子城到羊城近二百里，第三天的时候，这支马队，出现在了羊城西二十余里的一处草山之后
没有全力奔驰，保持着所有马匹的体力，同时，神射们作为斥候游弋在前方，大队自然也要放慢速度
如果是春夏之时，这一路行来，肯定能遇到契丹牧民，但正是刚刚入冬，牧民们都已经拉着打草谷打下的草，在暴风雪来临之前，返回冬季栖息地，准备度过严酷的寒冬其栖息地，通常是有水源，且在草山之间能遮挡寒风的地域最佳，而且整个春夏秋三季，这里的草场都不会有牛羊来啃食，处于野蛮生长状态，到了冬季，就是该部落牛羊的干粮
“打草谷”，本来就说的是秋季牧民收割野草以及草原上一种野生谷类，做回栖息地度过寒冬的准备，只是渐渐的，成了一种劫掠其他部落的代名词，到得后来，又很多时候，用在劫掠中原之民身上
现在并不是雨季，这一路行来，都是在草丛中和衣而卧，没有用驮马上的简易小帐篷
在这草山之后时，正是深夜，休息一晚，第二天清晨，用过肉干后，陆宁令众羽林郎的射手们，上轻甲，余者上重甲
羊城榷场，在辽太祖阿保机初设时，其实也有和南人互市的意味，但契丹得了幽云十六州后，羊城的榷场，便主要是和西部、北部诸草原部落贸易了，羊城之东，炭山之后，滦水发源地，有汉城，也是契丹的最重要的产盐区之一，在没有得到幽云十六州时，契丹八部主要便是依赖炭山的盐池所产之盐
阿保机统一诸部，便是因为掌握了盐池，邀诸部首领议事，将他们杀了个干净，由此统一契丹诸部，也称为盐池之变，或汉城之变
炭山南的汉城，曾经依靠汉人冶铁，阿保机更令汉民开垦荒地种植五谷，当时中原战乱，很多汉民倒乐于安居于此，甚至除了被掠来的人口，还有主动迁徙而来的，到现在，除了还保持着农耕、盐铁技艺外，这些汉民已经渐渐胡化，不过现今铁匠们早被迁徙去了上京一带，留下的多是盐户
五六十年时间，足以改变很多事情
炭山也是辽主惯常的避暑狩猎之地，睡王便来过炭山狩猎，后来的萧太后，还曾经在此修了新凉殿，当然，从历史记载看，也仅仅是木栅栏围成的草棚区，因为是皇家驻跸，起的名字高大上而已
但不管怎么说，炭山，都和阿保机家族联系极为紧密
是以，虽然现今入冬，羊城榷场很是冷清，但这一带，契丹部也有农户，加之胡汉奴部，要成军的话，几千勇壮应该极为轻松
汉城和羊城的胡化汉人，虽然生活还算自由安逸，但身份，都属于契丹皇族奴部，是以在这一带，还驻有一支斡鲁朵精骑，更有一名惕隐都监管理军事及皇族奴部事务
陆宁一边盘算