敢当。妾虽出自颍川钟氏，却是旁支庶族，只能任人欺负。真要是大宗，王子也不会来了。”
“夫人是说我欺软怕硬？”
“不敢。”钟夫人拱拱手，低下头，恨声道：“位卑言轻，只能任人宰割，岂敢指责王子。”
“夫人说得对，位卑言轻，只能任人宰割，所以也不要自作聪明，替别人扛什么责任。”曹苗负着手，来回踱了两步。“待会儿令弟回来，还请夫人劝他有一说一，不要自讨苦吃。好不好？”
钟夫人诧异地抬起头，打量了曹苗片刻，神情也变得疑惑起来。
“舍弟与王子素不相识，究竟有何仇怨？”
“姊姊！”门口出现了一个瘦削的身影，钟泰出现在门口。他脸色苍白，满脸是汗，身上的衣服也裂了一片，染了些尘土，看起来有些狼狈。身后跟着一个小奴，眼睛红肿，分明刚刚哭过。
“元平，你这是怎么了？”钟夫人吓了一跳，冲到钟泰面前，看了又看。
曹苗看得明白，知道张威他们得手了，钟泰从蜀邸买的蜀锦都被他们劫走了。
“姊姊，没什么。”钟泰看了曹苗一眼，强作镇静。“没事了，姊姊先回去吧。这位是……”
钟夫人低声说道：“这是雍丘王府的大王子，特地来寻你的。元平，你认识他？”
钟泰脸色再变，低声说道：“姊姊，没事的，你多虑了。你能不能借我一点钱？王子登门，我一点准备也没有，麻烦姊姊置办一些酒食，行吗？”
钟夫人瞅瞅曹苗。曹苗也不说话。钟夫人想了想，叫过老奴，让他去隔壁取点钱，去准备酒食，然后不等钟泰说话，先上了堂，自行落座。
钟泰来到曹苗面前，踌躇了片刻，拱手施礼。“不知王子来访，未能远迎，还请王子恕罪。王子，请堂上说话。”
曹苗摆摆手。“钟都尉，我们不是朋友，你也不必这么客气。我的来意，你想必也明白，不如开门见山，如何？我也跟你说实话，今天是先礼后兵，你若配合，自然好说。你若不配合，等校事上了门，恐怕就没这么客气了。”
听到“校事”二字，钟泰明显打了个哆嗦，他偷眼看了一下堂上的钟夫人，咬着嘴唇，再次伸手相邀。“王子，说来话长，能否坐下说话？”
见钟泰松了口，曹苗也没有再拒绝，昂然上堂，在钟夫人对面的宾席落座，又向钟夫人微微欠身致意。钟夫人有些诧异地看着曹苗，迟疑了片刻，欠身还礼。
钟泰犹豫了一下，还是在主席入座。“王子此来，想必是和四月前的那个谣言有关？”
曹苗点点头。钟夫人却吃了一惊，转头看向钟泰。“元平，那是你……”
钟泰笑容苦涩。“姊姊，是我一时糊涂，犯了错。今日是自作自受，怨不得人。”
钟夫人气红了脸，厉声喝道：“元平，你