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眼看着队伍越逼越近，最前端的士兵甚至已经不得不匍匐在地前行，菊池少佐目测了一下，距离支那军阵地最多还剩百十米左右了。鉴于脚下都是平坦的旷野，他决定就在这个距离上发动打击。
砰！
少佐朝天扣响了手里的南部十四式手枪，三百名精锐日军发动了攻击。
当日军从铁道线上的军列发射的照明弹、相继划破夜空的时候，吴子健就意识到了大势不妙，他们刚刚与友军391团一营三连展开的交替掩护式的撤退，原本是要借着夜幕进行的，可是照明弹强行劈开了夜色，无疑会让日本人看清了真相。
果然，照明弹落下去没多久，吴子健就听到右前方传来了激烈的交火声，他明白那应该是中央军刘副营长带领的一营三连、被日军给咬住了。而此时的徐旅二营5连，刚刚脱离了与铁道线正面日军的纠缠，后撤到了一个相对安全的地带，只要就此大踏步地继续后退，当可安全摆脱敌军、踏上归途。
然而情况已经出现了变化：391团一营三连未能顺利撤下，如此一来，双方商定的交替式掩护撤退就化作了泡影——徐旅二营5连倘若继续退走，无疑就等于将友军的这个连丢给了日军！
吴子健自然不肯做这种有违道义的行径，于是果断调整了策略，命令5连的副连长带领两个排，保护炮兵排和重机枪继续后撤；他本人则和李天林带领其余的四个排，返身重新奔向了铁道线。结果，他们与正匆匆追来的日军牛岛中队迎头相撞，顷刻间杀成一片。
牛岛中队是在毛利大尉吼出的死命令之下、全力开始追击的。刚才点亮夜空的照明弹，让中队长牛岛也看清其正面的支那军已经逃出了相当之远的距离，气急败坏之下，他指挥部下实施的追击几乎是狂奔的态势。但他没有料到的是，那股原本逃出了很远的支那军竟然在夜幕中调了头，这直接导致两支队伍在旷野上面对面地撞了个满怀。双方的前锋最初都吃了一惊，旋即就搅在一起开始了混战。
这是一场堪称糟糕的近战，处在交锋最前沿的双方士兵，许多人甚至难以区分清楚敌我，以至于屡屡发生误伤自己人的惨剧。直到两军的后队都意识到前队发生的混乱，进而收住了前冲的脚步，才逐渐重新形成了比较清晰的对峙，于是，混战又演变成了狂热的对射。
李天林早已奋不顾身地冲到了前面厮杀，拖在后面的吴子健却很快感到了焦虑：中央军的一个连被日军咬住了，自己的这个连本来想杀回去施以援手，结果同样被迎面的敌人顶在了这里；如此胶着下去，绝非善事！
就在八路军的副营长忧心忡忡却又束手无策之际，对面日军的阵脚突然开始松动，在日军的侧后位置，一支骑兵旋