军在试图接应大批讨来投奔的百姓时，被夹杂其中的官军奸细偷袭，吃了一个大亏折损不少人手。
然后又在守城期间，相继暗使人泄露了城防中的空虚和薄弱处，劝说信徒不要给太平军过于处理，以免日后遭到无端牵连和清算，就差点儿没有将城防想让了，不可谓不是殚精竭虑出力颇多。
然而一旦官军得以入城之后，就像夏日骤雨骄阳一般幡然反悔。不但不予奖赏和保护，还纵兵抢劫了他们自持的寺庙，以及听信他们的宣称而躲在山上以为避难的信徒。
因此，官军此番的反复无耻和残暴，倒也变相坚定了城中这些愿意追随太平军的士民百姓，为了保全家人和自己，不惜拼死抵抗下去的决心和同仇敌忾之志。
所以才得以坚持到了现在。在石头城中的几口井的供水渐渐不足之后，他们甚至派人从后方缒下山崖的乱石滩中中去取江水；然后干脆由此建立了一条高空循环提汲水的索道。
而当他们把所有的树叶树皮、野草都罗掘一空后，又竭尽心思拆了几间屋舍搭建起来好几具的浮筏，就此慢慢的放到山崖下的江水当中去，用残余的渔具天天打起鱼来。
这也，就算有时候的鱼获不足，他们也可以捞上来大量的水草，略微嗮干之后就可以咬烂了作为临时的果腹手段。而面前对付了官军一轮又一轮的攻打。
尽管如此，每天还是有人在虚弱和疲乏、伤痛中相继死去；因此，作为随营当中为数不多负责开蒙识字的教学僧，普祥就成了那个最为忙碌的人了。
他不但要参与守城和搬运物用、生产自救，还要抽空说法来安抚那些士民妇孺，给死者念经照度，到了晚上还要照顾伤者，分配饮食，领头唱歌来鼓舞士气。因此，他还算壮实的外形很快就变得干瘦巴巴而声音嘶哑了。
然而就在下一刻，重新开始念经为栖霞山上受难者往生的僧人普祥，却是有些失态的中断念经而张口结舌的展期里，永寿比划着江上道：
“船。。。船。。。”
众人闻声都不由聚拢到了石头城的另一边上去，就看到一艘几乎是贴着江岸边行驶的平板蓬船；在滚卷而上江潮当中努力保持着平稳的曲折前进之势。
然后又在围观人等几乎要提心吊胆道嗓子眼的几次三番险境当中，奋力挥舞着撑杆和船艄险而又险的灵活避开了，鼓荡喷卷而起江流之下的尖锐礁岩。
最后又眼睁睁的看着这艘独立奋战在江浪波涛中的平板蓬船，顺利的冲进了石头城西面山崖下的凹陷处，又在江水退潮中迅速在乱石中搁浅下来，这才大大的松了一口气。
片刻之后，满身湿淋淋的一名士官被带上城头，对着校尉王武行礼道：
“队正石牛奉曹左郎之命带领押船的二十五名弟兄，自丹徒前来