于战绩突出，董卓因功迁升为郎中，后来又再次升迁为广武令、郡守北部都尉、西域戌已校尉，一直征拜至并州刺史、河东太守
后来边章和韩遂与北宫伯玉、李文侯的在北地叛乱，并迅速蔓延，不仅杀死了金城太守陈懿，而且还于中平二年以讨伐宦官为名，率领大军，“入寇三辅，侵逼园陵”
在东汉政权面临被推翻的紧急关头，汉灵帝急忙启用和征派几乎所有强将精兵抵御边章和韩遂的进攻于是，董卓被重迁中郎将，拜破虏将军，和司空张温、执金吾袁滂、荡寇将军周慎等率领步兵、骑兵共10余万人屯兵美阳，护卫园陵
此时董卓正式从一个边防校尉，成长为一个手握重兵的统兵大将后董卓又因抗击边章、韩遂有功，表现突出，董卓不久便被封为台乡侯，食邑千户
董卓在与羌胡的韩遂、马腾不断作战中屡建功勋，再次获得朝廷封赏，官拜前将军随后朝廷感觉董卓势力过于庞大，欲迁董卓为中央三公九卿的少府，奈何李儒点醒董卓，明白朝廷用意，便上奏说：“士卒大小相狎弥久，恋臣畜养之恩，为臣奋一旦之命，乞将之北州，效力边垂”婉言拒绝，不肯就任
至此，董卓军阀逐渐成形，形成以西凉军人为主体的，间杂胡人、羌人的混合军队，特别是在骑兵方面，吸纳了大量的游牧民族的作战方式加上汉朝精良的军械，在对边疆不断侵扰羌人作战过程中积累了众多富有战争经验的老兵，成为此时一支强大的队伍
不断升迁的董卓势力急速膨胀
汉灵帝终于感觉董卓有些尾大不掉了，为了遏制董卓权势继续滋长和蔓延，灵帝在病重期间，召见董卓，拜他为并州牧，希望以此换取将董卓的所属部队隶属皇甫嵩，来瓦解董卓势力
但是此时的董卓哪里肯，自然拒绝交出兵权，随即率领自己所属部队进驻河东，正式成为一支听调不听宣的地方性强大军阀势力
还没等汉灵帝继续对董卓势力下手，汉灵帝自己就撑不住一命呜呼，然后又是后宫争权夺利，新帝上任，一来二去这件事情就这样搁置了
直至一封诏书送到了董卓的手中，大将军何进调董卓进京！
大将军何进原先的想法十分完美
洛阳原本护卫皇宫的禁军西园八校尉被蹇硕把控多年，虽然说首恶蹇硕已经被杀死了，但一时之间原本投靠宦官的基层军士却没有办法根除，为了保证何氏在朝野中的话语权，大将军何进觉得他很有必要掌控一支没有宦官渗透的军队
于是何进给所有统兵在外的大将们群发了一条消息，希望这些人能够支援一些兵马参与到打倒宦官的伟大事业中来，结果没想到掌握实权的刘氏皇族一帮人要么太远要么不感兴趣，反倒是离京洛较近的董卓最先响应，还