两个月的时间，就使得鄂州守军上下，离心离德，士气日渐衰落
而在岳州磨刀霍霍的曹彬，对于鄂州守军的情况，也是洞若观火，完全做到了知己知彼原本，还有些顾忌其防御，但皇甫继勋到任后的表现传来后，曹彬自己都惊到了，完全无法理解
事实上，历史的洪流滚滚向前，推动的，除了掌握大势的大汉君臣之外，也有敌对势力的配合，从事情的发展来看，就是如此
不管如何，对于鄂州守军的情况，曹彬是喜闻乐见，敌军状况越差，问题越多，对而言，则越有利作为一个素来成熟持重的将领，如何以最小的代价，获得最大的战果，一直是曹彬所考虑的，对手主动给机会，那就再好不过了
等到诏令发来，曹彬与刘光义二人，立刻率军，猛扑鄂州刘光义也是一名比较年轻的战将，以治军严谨著称，平蜀战事，随赵匡胤东路入川，立有战功，也参与了北伐战争此番被遣平南，也因为有南方作战的经验
曹、刘二人，兵分两路，一路两万五千人，由曹彬率领，自巴陵出发，水陆并进，沿江而进，过赤壁，嘉鱼不战而降，而后以水军向北，正面击败鄂州的几千水军，从而切断汉阳、江夏两城的联系，其后曹彬则逐步拔除江夏周边的堡垒
刘光义则率一万五千大军，自孝感南下，进攻汉阳，按照曹彬制定的作战计划，也是先拔除汉阳周边的堡镇前后只耗费了三日的时间，两路汉军，将周遭的戍堡、镇甸全部逐步拔除，而后兵临城下，切断水陆交通，使汉阳、江夏成为孤城
在这个过程中，鄂州军队的反应，迟钝而混乱经刘仁赡训练的一批戍卒，还是有一定战斗能力与意志的，尤其在初战的时候，还是进行了一些顽强的抵抗
然而，这毕竟是缺乏组织协调的，仅凭借着一些低级军官，一腔血勇，毫无配合可言，在整个防御体系被割裂的情况下，几座戍堡的抵抗，除了给江南朝廷殉葬，增添几分凄凉与悲壮之外，好无用处
在汉军拔除诸堡的过程中，主帅皇甫继勋的表现，并没有太出人意料，就是毫无作为，坐守城中，既不下令，也不救援，甚至，有些将校愿意去与汉军拼命，也被阻止了
而汉军，则在曹刘的指挥下，从从容容地攻堡拔寨，将进取城池的障碍彻底拔除除了最开始在鄂军的顽抗下，遭受了一些损失外，后边的堡垒，都是绝望之心，陆续投降，总之，汉军打得很轻松
在兵临城下之后，曹彬下令，安营扎寨，就地休整，做攻城准备还同样的作战布置，曹彬在江南攻江夏，刘光义在江北打汉阳事实上，这有些托大的，两城剩下的守军兵力加起来，仍有不下四万之众，然而守军的糟糕情况，给了曹、刘大胆布置的信心
“曹将