多话，你偏生一句不听，非要在老家受苦不可。”
陈砚之拜道：“母亲教诲，孩儿岂敢不听。只是当年立下誓言时，心中气盛，不愿半途而废。如今县试得中第三，虽不敢言功成名就，却也略略有了几分底气，才敢回来见母亲。”
陈砚之言道。
“底气？我何尝在乎你中不中？”
“孩儿明白，孩儿当初在社学求学，若非母亲暗中安排，让三叔照应我衣食，又遣周嬷嬷送来冬衣砚台香烛，孩儿哪能安心读书？”
“孩儿并非不知好歹的人，娘送的歙砚，当初【砚】为孩儿之名，盼我不负此名。孩儿此番赴县试便是怀揣此砚。”
大夫人道：“我还道你心底恨我。”
陈砚之道：“孩儿从未恨过母亲，但母亲可知道人困顿的时候，只看到自己的委屈，看不见旁人的苦心。”
“当初年少气盛，心中有结解不开。如今在社学两年，得蒙邱夫子日夜教诲，告诉孩儿孝亲事母的道理，又历经了世态炎凉，更知母亲待我是仁至义尽。”
周嬷嬷搀扶大夫人道了句：“夫人，我就说了，这孩子早晚会明白你的苦心的。”
却见陈砚之再度拜倒：“母亲，孩儿知错了！”
大夫人当即从帘后步出，将陈砚之扶起：“回来就好，回来就好。都是一家人，没什么错不错的。”
陈颜之在旁抹泪道：“七弟，我就说得不错，娘宅心仁厚，必不会多怪你。”
大夫人闻言没好气地横了陈颜之一眼。
大夫人看着拜下的陈砚之心道，当初你爹爹赶你出门，我一直后悔，只怪没有多护着你一些。
这时候闻得一阵阵的吹吹打打声。
下人入内禀道：“夫人，报录人的已到了家门口，街坊邻居都在看着。”
下人虽这么说，但街坊中也有说，不就是县试第三。
大夫人沉吟片刻道：“开中门。打赏加倍。”
随着报录人一到，左邻右舍都上门打探相贺，大夫人对陈砚之道：“你爹常说，一家人子弟功名辈出，就是这个家的底气。”
“也是这个家的希望。”
“你爹爹一心一意顾着读书进取，家里的事顾不上。但他嘴上不说，但心底更希望你能出息！”
言语之间，邻舍几个官宦人家派人上门打探。
大夫人一一回道：“是，我们家七少爷县试得中。”
陈砚之道：“孩儿明白，县试第三，在这科甲辈出坊巷中，实算不得什么。”
这时报录人上门贺道：“捷报贵府相公陈讳砚之，蒙怀安县正堂沈大老爷取中县试第三名。府试院试联科及第！”
大夫人笑到眼底，一旁陈颜之又道：“又是你，上次我大哥院试第二，你们便讨取了十两。”
“尔等报录人真会做生意，你们县试五十人都送么？”
“要这般我也去做此生意好了。”
报录人笑道：“哪能，县